村田、満塁で真ん中見逃し三振 ４番返り咲きを狙う男の課題とは
- ７回２死満塁、見逃し三振に倒れた村田
- ７回２死満塁の好機に見逃し三振に倒れた村田を横目に、投手交代を告げる原監督
◆ＤｅＮＡ７―４巨人（１３日・横浜）
巨人・村田が、１点を追う７回２死満塁で見逃し三振。６回先頭では３試合ぶりの５号ソロを放つなど調子は上向いているが、最大の好機で凡退した。４番返り咲きを狙う男の課題を中村大悟記者が「見た」。
本来は４番に座らなければいけない村田だからこそ、打って欲しかった。４―５の７回２死満塁。長田の１４４キロ、ど真ん中のストレートにバットが動かなかった。見逃し三振。一打逆転で勝敗を左右するような打席。慎重になるのも無理はないが、凡退するにしても持ち味の豪快なフルスイングが見たかった。「バットを出せば何とかなったかもしれない」と本人も肩を落としていた。
打撃の調子が上がってきているのは間違いない。２点ビハインドの６回先頭では左翼席中段へ、１０日の阪神戦（東京Ｄ）以来の一発となる５号ソロ。久保の１４４キロの内角直球を体をうまく回して捉え「インコースのストレートをこんなにうまく打てたのは、久しぶり」と驚くほどだった。それでも、だ。場面は走者なし。試合前まで、得点圏打率は１割３分２厘。４番返り咲きへのハードルは、チャンスで打つことにある。
原監督は５月に「そりゃあ、修一が４番にいてくれることが理想だよ」と話していた。一発のある男が主砲としてポイントゲッターの役割を果たしてくれることがチームにとっては大きい。今季は打順が固定できずにいるが「自分がクリーンアップにいれば、変わることも少なくなる」と村田も責任を感じている。
７回に凡退したその裏の途中から、ベンチに退いた。１１日の阪神戦（東京Ｄ）で左手に死球を受けて、途中交代。左手にぶつかった後、右手にも当たり「硬式のボールが当たって腫れなかったら人間じゃない」と話していたが、驚くことに翌１２日は腫れもなく影響はなかった。前半戦残り２試合。「村田、チャンスで爆発！完全復活だ～」という原稿を書きたい。（中村 大悟）