「桃子ちゃん、ありがとう」
　聖君と、聖君のお母さんからお礼を言われ、私はお店をあとにした。それから、初めて桐太の働いているお店に寄った。

「あ、桃子」
　すぐに桐太が気がついた。桐太はサーフィンショップで働いていて、私は買うものもないしって今までずっと、来なかったんだよね。
「これ、どう？桃子に似合うと思うよ」
　桐太はＴシャツを持ってきた。

「あ、ほんとだ。可愛い。あ、こっちのトートバックも可愛いし、このストラップも。こんなのも置いてるんだ」
「そうだよ。だから前から店に寄ってって言ってたのにさ」
　なんだ。サーフィンのものしか、置いてないのかと思った。

「誰？桐太の彼女？」
　店の奥から、金髪に染め、真っ黒に日焼けした男の人が出てきた。
「あ、店長、違うっすよ。聖の彼女です」
「え？聖の？」

　聖君のこと知ってるんだ。
「へ～～、初めて会ったよね。へ～～。こんな可愛い彼女なんだ。そりゃ、他の子なんてどうでもよくなるよな」
「え？」
　何？何、何？

「あ、俺の妹、思い切りふられたからさ～～」
「え？そうなんだ、店長の妹さんって、確か俺より一個下」
　桐太がそう言った。
「聖とは中学が一緒。中学から片思いしてて、高校も追いかけていって、卒業前にチョコあげて、見事玉砕」
　店長さんがそう答えた。

「え？チョコを…？」
「俺の妹だと知りながら、ふってくれたからな～～。彼女がいるからってさ」
「聖君と知り合いなんですか？」
　私は聞いてみた。

「小さい頃から知ってるよ。海でよく一緒に泳いだし」
「そうなんですか」
「あいつ、すげえうまいじゃん、泳ぐの。サーフィンもすればいいのに、あまりはまんなかったんだよね」
「海の中が好きだって、言ってました」

「そうなんだよ。そういえば、この前来て、すげえ嬉しそうにスキューバのライセンス取れたって言ってたっけな」
　へえ。そんなに仲いいんだ。
「君は？スキューバするの？」
「はい。来年ライセンス取りたいなって思ってます」
「そうなんだ。へえ」

「店長、このＴシャツ、Ｓサイズってなかったっすか？」
「あ～～。それはＭしかないな」
「桃子だったら、Ｓだよな」
「桃子ちゃんっていうのか。名前まで可愛いんだな～」
「店長、あまり桃子にかまうと、聖怒りますよ。あいつ、ヤキモチやきだから」

「え？そうなの？あいつ、女の子にはクールだけど」
「桃子には、まったく違うんすよ」
「へえ。一緒にいるところ、見てみたいな」
「それより店長、サイズ」
「Ｓサイズ、頼んでおくよ」

「え？でも、悪いです」
　私が恐縮してそう言うと、
「いいよいいよ。Ｓサイズも何枚か入れておくか」
と店長さんが、にこりと微笑み、そう言った。
「じゃ、俺注文しておきます」
　桐太は、すぐに店の奥に行き、電話をしていた。桐太、まじめに仕事してるんだな。

「そっか～。君が聖の彼女か～～」
　ぽつりとそう、つぶやかれた。
「ずいぶんと可愛い彼女なんだな～～」
「……」
　どう答えていいのやら…。

「じゃあさ、Ｓサイズのが来たら、メールするよ」
　桐太が店の奥から来て、そう言った。
「うん、ありがとう。それじゃ、もう行くね」
「ああ。じゃあな」
「また、来て、桃子ちゃん」
　店長さんから、そう言われた。私はぺこりとお辞儀をして、その場を去った。

　そのまま、海岸沿いに駅まで歩いた。海を見ると、サーファーが何人かサーフィンをしている。今朝、雨が降り、今は曇っているけど、こんな天気でも関係ないんだな。
　海は解禁になっているけれど、天気もよくないし、波もあるからか、海水浴に来ている人はほとんどいない。

　また、夏が来た。聖君に出会ってから、もう３度目の夏。そんなに月日がたったんだな。
　歩きながら、今年の夏はずっと一緒にいられるって思うと、私はうきうきで、心がはずんでいた。

　大学が夏休みに入り、聖君はサークルで伊豆に泊りがけの合宿に行った。その間は、お店の手伝いは、杏樹ちゃんや、お父さんがすることになっていた。私も手伝いに行こうと思っていたけど、ここのところ、なんとなく調子が悪く、貧血気味で、気分も悪かったので行けなかった。
　もともと低血圧で、朝弱いけど、最近起きるのも体がだるく、食欲も落ちている。それに、たちくらみまでする。

「もう、夏ばてかな」
　そう母に言うと、
「鉄分のあるもの、いっぱい食べなさいよ。あなた、ただでさえ、貧血になりやすいんだから」
と、言われてしまった。

　せっかくの夏なんだから、元気でいなくっちゃと思い、母に言われたように、ほうれん草だの、レバーだのを多く食べるようにした。
　でも、やっぱり、なんとなく変だ。
　体調がすぐれなくて、お店の手伝いにいけず、ごめんなさいと聖君のお母さんに電話をしたら、こっちは大丈夫だから、しっかりと休んで元気になってねと、そう言ってくれた。

　それにしても、４泊５日の合宿。そんなに長い間、麦さんと一緒にいるのかと思うと、胸が痛む。それに昨日は、合宿先からメールもなかった。それだけでも、不安になる。
　菜摘が、聖君がいなくって寂しいだろうと、遊びに来てくれて、そんな話をしたら、兄貴にもっとちゃんと桃子にメールするよう、私からもメールしておくよって言ってくれた。

「い、いいよ。きっとなかなか時間がないんだよ。周りに人がいると、聖君、メールできないみたいだし」
「でもさ、寝るちょっと前とか、一人の時間作ってメールするとか、できるでしょ」
「１年だし、きっと、いろいろと気を使ってるのかもしれないし」
「兄貴が？」

「聖君って、けっこう人に気を使うと思うもん」
「桃子にも気を使えばいいじゃない。寂しいから浮気しちゃうってメールしたら？」
「まさか！そんなこと思ったこともないのに」
「そういえば、昨日は桐太が来てたんでしょ？」

「ああ、お店が休みだし、前に頼んでおいたＴシャツが届いたからって、わざわざ持ってきてくれた。それに聖が今、合宿行ってて、どうせ暇だろって」
「桐太ってさ、やけに桃子に優しいよね」
「友達だから」
「ふ～～～ん」

　菜摘の目つきは、いかにも怪しいって感じで私を見ていた。
　本当は、れいんどろっぷすに行っても、聖君はいないし、寂しいのは桐太なんだよね。それで私に会いに来て、聖君のことを話したいんだよね。でも、これは菜摘にも言えないことだ。

「そういえばさ、桃子、顔色悪くない？」
「え？」
「青白い顔してない？」
「うん。最近、あまり食べられなくって」
「なんで？」
「夏バテだよね、きっと」

「８月には、泊りがけで、お店手伝ったり、伊豆にだって行くんでしょ？元気にならなきゃ」
「そうなんだよね」
「ま、きっと兄貴に会ったら、すぐに元気になっちゃうかもしれないけどさ～」
「そうだね」

　これって、もしかして聖君に会えない寂しさや、麦さんのことが気になって、不安になってるそんな精神的なものなのかな。

「今年、水着と浴衣新調しようと思って。桃子も買いに行かない？」
　菜摘が聞いてきた。
「水着、去年買ったの、まだまだ着れるし。でも、浴衣はもう少し、大人っぽいのがほしいな」
「え？桃子なら、可愛いのが似合うよ」
「…。子供になっちゃうもん」
「大丈夫だって～～」

「花火大会、１日だよね？それまでに浴衣買おうかな」
「うん。私、今ちょうど生理だから、よかったよ。その日にぎりぎりあたらなくって。桃子は、大丈夫なの？」
「え？」
「先月、確か前半じゃなかった？バーベキューに行くときには、生理が終わっててよかったって言ってたよね？今月はいつ来てたの？来月の１日あたりって、当たらない？」
「生理？」
「うん」

「……」
「どうしたの？」
「え？えっと」
　いきなり、頭がくらくらした。今月、まだない。
「遅れてるの？」
「うん」

「え？でも今日２１日だよ。かなり遅れてない？」
「……えっと、本当なら、１０日にはきててもいいはずだから…」
「あ、でも桃子、たまに遅れることあったよね？前にもなかった？ほら、修学旅行のとき、なかなかこなくって、それで当たらずにすんだじゃない」

「うん、２週間遅れてた」
「今回は１０日くらい？あ、ほら。夏バテしてる時とか、貧血とか、そういうときって、体のリズムも狂うみたいだし」
「１週間くらいは、遅れることあるけど、でも…」
　１０日も遅れるなんて、そうそうない。

　どうしよう。ものすごい不安が押し寄せてくる。もし、もし妊娠していたら？
「桃子、兄貴とは、最近いつ…」
「え？」
「だから、その…。生理前？それともあと？」
「先月の真ん中あたりに」
「じゃあ、生理のあと？」
「うん」

　生理が終わって、数日してから。車で家まで送ってくれて、母がいなかった日。
「…、まださ、わからないよ。こういうのって精神的なことでも、遅れるみたいだし。桃子、もしかして麦さんのこと、そうとう気にしてるんじゃないの？」
「え？」
「そういうストレスから、遅れるってあるよ」

　菜摘は私を安心させようと、いろいろと言ってくれた。私はそれでも、怖さの方が勝ってしまい、なかなか菜摘の言うことを、受け入れられなかった。
「もし、もしそうだったら」
　そればかりが、頭をよぎる。

「検査してみる？」
「え？！」
「検査薬、あるじゃない。あれ、買って」
　私は思い切り、首を横に振った。

「どこで買えばいいの？買う勇気もないよ」
「私が買ってあげようか？」
　私はまた、首を横に振った。
「そういうの、誰かに見られたら？菜摘に迷惑かけられない」

「じゃ、とにかくさ、兄貴にメールで報告したら？それから、どうするかを決めても」
「できないよ」
「なんで？」
「だって、まだ確定したわけじゃないのに、心配かけられない。それに今、合宿中なのに」
「だけど、こういうのは兄貴にだって、責任あるんだし」

「……」
　涙が出そうになった。ものすごく怖くなって、震えも来た。
「桃子？」
「私、そんなこと言って、聖君に嫌がられたら」
「え？何それ？」

「聖君が、困っちゃったら？それがもとで、去っていったら？」
「兄貴がそんなことするわけないじゃん！」
「怖いよ」
「でも、桃子！」
　菜摘が何かを言おうとして、やめた。そしてため息をつき、
「そうだよ。確定してないし、遅れてるだけかもしれないんだから、そんなに思いつめないで」
と、優しく言ってきた。

「うん」
　私は泣くのをこらえ、菜摘に言われたように、悪く考えるのはやめようって思った。
　本当に貧血だったり、夏バテで、遅れてるだけかもしれない。そうだよ。２週間遅れたことだって、あったんだから。

　菜摘は、またメールするし、電話もするねって言って、帰っていった。
　聖君に、メールをしようかと思った。でも、できなかった。
　何を書いていいかわからなかった。明るいことも書けなかったし、寂しいなんて言葉も、送れなかった。

　今は、一気に会うのすら怖くなった。一人でいると、不安に襲われる。
　大丈夫、大丈夫、大丈夫だから。そう自分に言い聞かせ、自分の部屋で私はずっと、音楽を聴きながら、何も考えないようにしていた。

　夜、メールが来た。
＞桃子ちゃん、起きてる？
＞うん。
＞今日さ、海、潜ったんだ。すごかった。感動したよ。こっちは天気よかったけど、そっちはどう？
＞あまり良くなかった。夕方雷雨もあったし。
＞だけど、きっともう梅雨も明けるね。

＞そうだね。
＞桃子ちゃんも、早く海潜れるといいね。
＞うん。

　ねえ、麦さんは？どうしてるの？
　ねえ、聖君、私ね、私、もしかすると妊娠したかも。
　ううん、大丈夫。そんなことない。でもね、ずっと体調が悪いよ。
　聖君に会いたいの。今すぐ。でも会いたくないの。どうしたらいいの？

　頭にはそんな言葉が浮かんでいる。不安で涙も出てくる。でもそんなこと書けない。
＞疲れてるでしょ？もう休んで。私ももう寝るね。
＞うん、おやすみ。
＞おやすみなさい。

　携帯を閉じた。ベッドに潜り込み、また恐怖に襲われそうになり、必死で大丈夫って自分に言い聞かせた。
　お願い。遅れてるだけなら、もうきてよ。こんな不安なの、もう嫌だよ。

　翌日はメールがなかった。菜摘は電話をくれて、ひそひそ声で、
「生理きた？」
と聞いてきた。
「まだ」
「そっか」

　菜摘も無言だった。
「お母さんには言ってないの？」
　やっと菜摘が、口を開いた。
「うん、言ってない。それに、言えないよ」
「そうだよね」

　また菜摘は黙った。そして、ちょっとため息をつき、
「兄貴が帰ってきたら、相談しなきゃ。それまでに生理がきたら、それはそれでいいけど、もし、まだだったら」
「うん」
「大丈夫だよ！兄貴がついてるんだからね」
「うん」

「兄貴を信じようよ」
「うん」
　怖い。怖い。今は何も考えたくない。

　そして、翌日の夜、聖君からメールが来た。
＞明日帰るからね。明日は会えないかもしれないけど、その次の日にお店に来ない？俺、多分店の手伝いしないとならないから、会いに行けそうもないんだ。
＞うん。わかった。
＞じゃあね、店で待ってるね。

　あさって、会える。どうか、明日には生理になって、私。
　でも、そんな願いもむなしく、貧血でくらくらする中、菜摘と一緒にれいんどろっぷすに私は行くことになった。

「生理きた？」
「ううん」
「顔色悪いよ。今日大丈夫なの？」
「わかんない」

「え？」
「くらくらしてる。それに聖君に会いたくない」
「じゃ、何でいくの？」
　もう私たちは、江ノ島に向かう電車に乗っていた。
「会いたくないけど、会いたいから」
　私は震える声でそう言った。

「そっか。うん、わかったよ」
　菜摘はそう言うと、黙って窓の外を眺め、
「具合悪かったら、よっかかっていいからね」
と言ってくれた。

　片瀬江ノ島の駅には、葉君がいた。
「やあ、桃子ちゃん、久しぶりだね」
「うん、今日仕事は？」
「土曜だよ、今日」
「あ、そうか」
　曜日の感覚なんて、まったくなかった。

「桃子ちゃん、顔色悪くない？」
「貧血だって。夏バテしてるらしい。だけど、兄貴に会えない寂しさからかもね」
　菜摘はそんなことを、葉君に言ってくれた。
「大丈夫なの？そんなで江ノ島まで来て」
「うん」

「それだけ、早くに聖に会いたかったのか。あ、帰りは車で送ってあげるよ」
「え？」
「な、菜摘。桃子ちゃんも乗っていってもらって、いいよな？」
「うん、もちろん」
「ありがとう」

　菜摘は寄り添いながら歩いてくれた。
　駅はすごい人混みだったし、暑かったし、それでさらに私はふらついてしまっていた。

　店にようやく着いた。ドアを開けると、
「あ、いらっしゃい、桃子ちゃん、菜摘ちゃん」
とお母さんが元気に、出迎えてくれた。私は無理して笑顔を作った。

「暑かったでしょう？さ、どうぞ座って」
　テーブル席が空いていて、そこにお母さんが案内してくれた。
「あ、いらっしゃい」
　キッチンから聖君が顔を出した。すごい。真っ黒に日焼けしている。そのあとに、麦さんがキッチンから顔を出した。

　麦さんもいたんだ。
「あら、今日も手伝いに来たの？」
　麦さんが私に聞いた。
「いえ、私は」
「え？」
　また小さな声だったからか、麦さんは聞き返してきた。
「冷たいもの、飲む？あら、桃子ちゃん、平気？」
　聖君のお母さんが聞いてきた。

「はい、ちょっと暑かったから、くらってしちゃったけど、大丈夫です」
「なんか、体弱そうだもんね、見るからに」
　麦さんがそんな会話を聞き、私に言ってきた。う、なんかほんと、何を言っても、ひっかるものの言い方をするんだな。

「お昼は？」
　聖君が聞いてきた。
「すませてきた。きっと混んでるだろうと思って、時間ずらしてきたんだ」
と菜摘が答えた。
「正解。まじで、１５分くらい前まで、めちゃ混みだった。今、ようやくすいたところ」

「聖、麦ちゃん、お昼食べちゃって」
　聖君のお母さんが、カウンターに二人分のランチのセットを置いた。
「は～～い」
　麦さんは聖君と一緒に、カウンターの席に座り、お昼を食べだした。麦さんは、べったり聖君に寄り添い、笑い声をあげながら、食べている。

「なんか、これみよがしって感じ」
　菜摘は小声でそう言った。葉君が、
「気にすることないって、桃子ちゃん」
と言ってくれた。

　クラ…。また目が回った。駄目だ。今日は特にくらくらする。
　カラン。そこへ、ドアが開き、
「よう！聖、帰ったんだな」
と桐太が入ってきた。

「ああ、昨日帰ってきた」
「あ、穀物女もいるの？」
「何よ、それ～～」
　桐太はこっちも見ず、カウンターに座り、麦さんと聖君を真ん中にして、言いあいを始めていた。

「あ～～、うるさい女」
「うるさいのは、そっちじゃない。ああ、気分害した。もう帰るわ」
「麦ちゃん、手伝いいきなり頼んでごめんね」
　聖君がそう、麦さんに言った。

「いいの、いいの。どうせ暇だったし。あ、でも、店すいてるし、今なら駅まで送ってもらえるでしょ？」
「え？」
「いいでしょ？話もあるし」

「いいわよ、聖。店なら今、すいてるし。送ってあげたら？」
　聖君のお母さんにそう言われ、聖君は、私たちの方を向き、
「ごめん、ちょっと行って来る。おみやげあるんだ。ここで待ってて」
と早口でそう言うと、麦さんと店を出て行った。

「あ、なんだよ、桃子いたんだ」
　桐太がこっちに気づき、私たちのテーブルの方に来た。
「あの女、うざいよな、ほんと」
「……」
　やばい、さっきよりもくらくらする。

「桃子、顔色悪くない？」
　桐太が気がついた。
「真っ青だ。桃子、大丈夫なの？」
　菜摘も聞いてきた。

「桃子ちゃん、大丈夫？本当だ、顔が真っ青よ。リビングで休んだら？」
　聖君のお母さんにそう言われ、はいって答えて席を立った瞬間、目の前が真っ暗になった。
「桃子！」
「桃子ちゃん？」

　菜摘の声、桐太の声、それにお母さんと葉君の声も聞こえたような気がする。でも、遠くで。私は一気に意識をなくしていた。