大山５打差４位　Ｖ戦線残った！

　▽女子メジャー第３戦▽１１日、米ペンシルベニア州ランカスター、ランカスターＣＣ（６４８３ヤード、パー７０）▽晴れ、気温２７度、中風▽賞金４５０万ドル、優勝８１万ドル▽６３選手

　【ランカスター（米ペンシルベニア州）テッド・ムース】第３ラウンドが行われ、２位から出た大山志保（３８）＝大和ハウス工業＝は１バーディー、１ダブルボギーの７１で回り、首位と５打差の通算３アンダーで４位と優勝戦線に踏みとどまった。葭葉（よしば）ルミ（２２）＝富士住建＝と鈴木愛（２１）＝セールスフォース＝がイーブンパーで１２位。横峯さくら（２９）＝エプソン＝は１オーバーで１８位。梁熙英（韓国）が通算８アンダーで首位をキープし、２位のステーシー・ルイス（米国）が３打差で続いた。

　痛恨だった。５番。わずか１メートルのボギーパット。「外した感じはしなかったけど、『え？』って感じ」。球はカップの縁をくるりと回って、戻ってきた。大山は動けず、立ち尽くした。まさかのダブルボギーだった。

　前日のバーディーラッシュから一転してパットに苦しんだ。１１番で２メートルを沈めて右拳を振る得意のガッツポーズを披露したが、１４番で３メートル、１６番は２・５メートル、１７番でも６メートルが惜しくも入らず、好機でスコアを伸ばせない。「（グリーンが）速く見えるのでインパクトで緩んでしまって、（カップ）手前で（球が）切れてしまった」

　思い描いたプレーはできなかった。でも、大山にとっては、この舞台でラウンドできることが何よりも幸せだった。

　「日本にいるとき以上に楽しかった。緊張感がなく、自分らしくプレーができた。（ギャラリーが）すごい叫ぶじゃないですか（笑）。『Ｗｅ　ｌｏｖｅ　ＳＨＩＨＯ』と言ってくださったり、すごくうれしかった」

　０９年に米ツアーに参戦していた当時は文化や生活に適応できなかった。あれから６年。雌伏の時を経て、いまは進んでアメリカ色に染まり、心の底から楽しんでいる。

　試合前夜。「こんな時間にまずいかなと思ったけど」、午後９時半にハンバーガーを食べ、就寝した。なのに、未明には「おなかがすいて、もうたまらん」。予定より２時間も早い午前６時に起き、「１人でソーセージ、ベーコンを食べました」。さらに、昼食前にも「チキンヌードルスープとピーナツバターを食べた。日本食が全然、恋しくない」。よく食べ、よく笑う。それこそが、好調の要因だ。

　最終日に向け、大山は「優勝と思うと空回りしそう」と言って３位目標を掲げつつ、「心の中ではいけたらいいなと思うけど…。（途中で）トップにいたら、絶対に優勝したい」。楽しんで楽しんだ先に、日本人初の“偉業”が待っている。