コンクリートに、雨が打ち付けるのが見える。
ただ、ひたすらそれだけ。それしか見えない。
体が震えている。
…これは、寒さのせい？

仲間達に、何か声を掛けられたような気もする。
でも、答えた記憶は無い。頭がガンガン打ち付けられるようだ。
けれど、身体はどこかフワフワした世界を漂っている気がする。

…私、どうしたら良いの？　　　　私は…。

「…らさん。桐原さん！」急に肩を揺すぶられ、ヨーコはハッと顔を上げた。
「…角川くん…」
レインコート姿の角川が、いつの間にかヨーコを見下ろしていた。
「戻りましょう」
冷えきった腕を掴まれる。「ヨーコさん。風邪引いちゃいますよ」
ヨーコは、力なくうなだれた。
「…ない…」
ルージュを引いた唇から、微かな呟きが漏れる。
「エ？」
角川が怪訝そうにヨーコを見た。
ヨーコは俯いたまま続けた。
「…もう、私は、戻れないよ…」
「…」
「ボスに…暫く来るなって…」
ヨーコの肩が震える。
「私は、角川くんの言った通り…刑事失格なの」
「桐原さん、」
「ごめんね、心配かけて。落ち着いたら、帰るから…角川くんは、もう…」
「桐原さんっ！！」
角川が大声を出した。
ヨーコはピクッと動き、恐る恐る彼を見上げた。
角川は、雨を滴らせながら、ヨーコをじっと見つめていた。
その目の厳しさは、まるで氷柱のようだ。
「…戻りますよ。一緒に」有無を言わさぬ、強い言葉だった。
「ずっと、ここでしゃがみこんでる訳にはいかないんです。あなた自身も、あなたの気持ちも」
「角川くん…」
「さあ。立って」
角川はヨーコの背中に手を回して支えた。
少しよろめきながら、ヨーコが立ち上がる。
「行きましょう。大丈夫です。きっと…」
ヨーコの背を抱いたまま、角川は言った。
小さく、本当に小さく、ヨーコは頷いた。
頬を、雨と塩辛い涙がこぼれた…。


「フーン」
プリン頭の青年―――ひったくり犯が、ニヤリと笑った。
「刑事失格、ねぇ…」
雨はしきりに降り続ける。青年のビニール傘からも、ボタボタと雫が落ちる。
「すげぇ女っ」
クスクスと笑うと、彼は手の甲を見つめた。
かすり傷から血がにじみ、ほんの少し腫れている。
ヨーコにスライディングされた時についた、傷だった。


シャワーを浴び、ピンクのフワフワしたタオルで身を包む。
冷えきった全身が、ほんのりと暖かくなる。
「ぶぇっくしゅんっ！！」女とはとても思えないくしゃみをして、ヨーコは鼻をすすった。
「誰かが噂してるのかなぁ…」
小さく呟く。
「そりゃそうだよね。あんな失敗したら、みんな怒ってるよね…」
トントン、と洗面所のドアがノックされ、わずかに開いた。
「ヨーコ、着替え持ってきたょ」
落ち着いた声。
「入っていい？」
「はいッ」
明るい声を作って、ヨーコが答えた。
キイ、と音をたてて入って来たのは、ショートカットの若い女だ。
凛々しく整った顔つき、白い肌。
手足はスラリと細く、黒いシンプルなＴシャツとジーンズに包まれている。
彼女は、新潮（しんちょう）ザザ。
ヨーコの2年先輩で、フランス人のハーフだ。
「はい、これ」
渡されたのは、バナナ色のロングＴシャツと、真っ赤なフレアスカートだった。「あたしの趣味だから、こんな凄い色しか無いんだ」困ったようにザザは笑う。ボーイッシュだが美しいその笑みに、ヨーコはついつい見とれてしまった。
睫毛、長いなぁ…。
目も綺麗な二重だし。
私みたいに腫れぼったくない。
「なーに見てんのよっ」
ヨーコの視線に気付いたザザが、軽くヨーコの肩を突いた。
「あんた女でしょうが」
「すっ、すいません！あんまり綺麗だったんで…」
ヨーコは慌てて彼女から目を離す。
「あ、そう。」
あっさりとザザは許した。「まぁ、無理もないわね〜。あたし確かに美形だし」がくっ。
ヨーコはヨロッとした。
いつもの、お決まりのパターンだ。
こういう性格でなければ、ザザはモテたと思うのだが…。
「ほら、早く着て。また冷えるよ」
ザザが指摘する。
「あ、はいっ。ありがとうございまーす！！」
ヨーコはピョコッと頭を下げた。
…ちなみに、カラフルなザザの服は、典型的な日本人であるヨーコの身体に、あまりマッチしなかった。
おまけに、ザザはヨーコよりずっと細い。
ヨーコは二の腕と腰の布地が裂けやしまいかと心配しながら、洗面所を出る羽目になった。


あれから。
雨でぐしょ濡れになったヨーコは、角川と共に署に戻った。
岩波はヨーコの方をチラッと見ただけで、もう怒鳴り付けようともしなかった。

…怒鳴ってくれた方が、まだ楽なのに。

自分のミスを思うと、胸が苦しくなる。
泣きそうになりかけた所で、ザザが声をかけてきた。２人は普段からとても仲が良い。
明るくてノリの良いヨーコは、ザザのお気に入りだ。めずらしく俯いている彼女を目にしたザザは、有無を言わさずに自宅に連れてきた。
ヨーコが元気を取り戻すには、岩波の態度は冷たすぎたのだ。


「…じゃあ、私は署に戻るから」
ザザが声をかける。
「お腹すいたら、そこの雑誌の下にカップ麺があった筈だから。ヤカンは流しの中ね」
「ぁ、どうも」
ヨーコは苦笑いする。
ザザの部屋は、一言で表現するなら「カオス」だ。
散らばった洗濯物、雑誌、手錠、スナック菓子。
その下からわずかにフローリングが除いている。
陽に焼けた窓辺に、ベッドがある。
ゴチャゴチャの山は、ベッドとほぼ同じ高さまで積み上がっていた。
「鍵は持って出るから、外には出ないでね。んじゃ」ザザが朗らかに告げた。
「行ってらっしゃい」
苦笑いしながら、ヨーコが見送る。
バタン、と玄関ドアが閉まると、急に部屋は静かになった。

「はぁ…」
ヨーコはため息をついた。シャネルのバッグに目を落とす。

私が、もっとしっかりしてればなぁ…
ひったくりなんかに逢うことも無かったんだけど。

ヨーコはバフン、とベッドに身を投げた。
いつの間にか雨は止んで、明るい昼の光が差し込んでいる。
その暖かさの中で、ヨーコは目を閉じた。

ちょっとだけ寝よう。
そしたら、少しは気持ちが楽になるかも知れない…

ヨーコは、ふぅっと眠りの中に落ちていった。

カチャ…
　　　　　　…チャ…

ヨーコはまどろみながら、少し動いた。

カチッ。
　　　　　　　カチ。

「…んー…」
軽く寝返りをうつ。


カチャっ。
カチャ、ガチャン！！

「！！？」
ヨーコは跳ね起きた。
パッと腕時計を見る。
時刻は12時ちょうど。
そんなに長いこと眠っていた訳ではない。

ヨーコはまわりを見回した。
相変わらずのカオス。
何も変わっていない。

…それなのに、何か違和感を感じる。
何だろう、これ。
誰かに、見つめられているような感覚。
それに、さっきの、あの音…

ヨーコは、気配を感じた。恐る恐る、ゆっくりと後ろを振り向く。
明るい光を投げ掛ける、日焼けした窓辺へと。


プリン頭の青年が、窓枠に腰掛けていた。