マシソン、首位攻防戦ぶち壊した謎の１球

　◆巨人２―４阪神（１２日・東京ドーム）

　巨人は２番手・マシソンが崩れ、阪神との首位攻防戦３連勝はならなかった。１―１の８回１死満塁のピンチで、２ストライクと追い込んでからの３球目を、阪神の代打・狩野に勝ち越しの中前適時打を許すなどこの回３失点。先発の菅野が７回１失点と粘投し、４回には長野が一時同点となる８号ソロ、９回には阿部が７号ソロと、お家芸の本塁打は６戦連続と復活しつつあるが、連勝は５でストップした。

　力のない小フライが中前に落ちた。勝ち越しの１点は、阪神に転がった。マシソンは首を左右に振って、顔をしかめた。立て続けに失点を重ねて、今季の自身ワーストとなる３失点。試合後、原監督は「３点取られるというのはねえ。フォローはできないところだな」と表情を曇らせた。

　疑問の残る１球だった。同点の８回に２番手で登板したマシソンは、１死からマートンに右中間二塁打を許し、今成の左前打、上本に死球で満塁のピンチを招いた。続く鶴岡の代打・狩野との勝負。２球連続で外角低めへのスライダーで上体を泳がせ、空振りを奪い、２ストライクと追い込んだ。そして、３球目、前２球と同じ外角低めのスライダーを当てられ、中前への決勝点にされた。

　勝負の３球目。マシソンは「スライダーに対応しきれてないと感じていた。ラッキーなヒットだったし、投げたことに後悔はない」と話した。だが、捕手・加藤の要求は同じ“外スラ”も、ストライクゾーンから球２個ほど外した誘い球だった。犠牲フライでも１点を失うため、三振がベストな場面。マートン、今成には真っすぐを痛打され、制球も不安定なだけに、直球は要求しづらかった。秦バッテリーコーチが「真っすぐを内角に投げられればいいんだが、その制球力はない。だから、打者が届かない外のスライダーを要求した」と言うように、前２球の制球を信用しての配球だった。

　打った狩野は追い込まれてから「少し低くして構えた」と両ひざを曲げて、同じ軌道を意識して待っていた。加藤の配球通りの完全なボール球を投げられれば、つられて空振りを奪えていたかもしれない。接戦の時こそ、繊細なコントロールが必要で、秦コーチが「もっと外角低めの制球力を磨いてほしい」と指摘するのも当然だ。

　チームの連勝は５で止まった。前日（１１日）の会見で原監督が「どこかに勢いというものがある」と話していた通り、２回には村田の好守で失点を防ぎ、３回に先制されても、４回に長野の一発ですぐに追いついた。「勢い」は確かにあった。だが、相手投手が好調な時こそ、投手を中心に守り、接戦に持ち込むのが原野球。マシソンは最近５試合で無失点と貢献度は大きいが、周囲が望むハードルは高い。“あの１球”が今季初の６連勝への壁になった。（水井　基博）