ヤクルト館山、２年１０カ月ぶり白星　３度の右肘手術乗り越えた

　ヤクルトが阪神と並ぶ２位に浮上。館山は６イニングを１安打１失点の好投で３シーズンぶり勝利。打線は０−１の４回にデニングの二塁打などで計４点を挙げて逆転。ＤｅＮＡは先発の山口が４回に崩れた。

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　この時を待っていた。館山自身も家族も、神宮を埋め尽くしたヤクルトファンも。３度の右肘靱帯（じんたい）再建手術（通称トミー・ジョン手術）を乗り越え、２０１２年９月２５日の阪神戦（神宮）以来、１０１９日ぶりの勝利。お立ち台での第一声はファンへの謝罪だった。「長かったですね。ホントにすみません。遅くなりました」。そして「陽子、ありがとう」。支えてくれた愛妻への感謝の言葉を続けた。

　堂々たるエースの帰還だった。涙の復帰戦から中１２日のマウンドで６イニング、８０球を投げて、許した安打は１回の筒香の適時打のみ。「先に点を取られたけど、逆転を信じて攻める気持ちを持って投げた。前回はとにかく無事に投げたかったが、今日は勝負に徹してチームの勝利のために投げた」。高津投手コーチも「前回より数段上。少々バテたかなと思ったが、それ以外はいつもの館山だった」と快投をたたえた。

　血行障害や肘、肩、股関節と、過去７度の手術で体に刻んだ縫い目は計１５１針。その都度、不死鳥のようにより強くなってよみがえった。そんな館山でさえ、３３歳だった昨年４月に受けた再建手術には不安ものぞかせた。

　支えになったのは家族と仲間。「プロ２年目での初めての手術の時、同じ手術をして復帰した先輩が引っ張ってくれた。一人なら心が折れていたかも。去年、再断裂した時、一緒に戸田でリハビリしてきた後輩たちへの影響が心配だった。絶対にマウンドに戻るんだと思った」。つらいリハビリを笑い飛ばす「トミー・ジョンＴシャツ」＝写真＝も作った。手術痕のある右肘の絵に、左胸には手術回数を表す星を並べ、同じ手術を乗り越えようとしている後輩たちに配った。

　今季の神宮球場の観客数は館山の復帰戦が最多。この日は２番目に多い３万１０２７人。右腕は「何度手術しても、皆さんの声援で戻ってくることができるんです。これは通過点。優勝に向かって一生懸命、腕を振っていきます」と、熱い言葉を届けた。　（竹村和佳子）