おたくの社員が失敗作を生む

たいていのテクノロジー企業は、発売前の商品のベータ版を社員に使わせて反応を見る。「ドッグフード」と呼ばれるこのプロセスは、バグや、使い勝手が悪いところを見つけて、商品の完成度を高める貴重なチャンスだ。

もちろんグーグルもドッグフードをやっている。

ただ、「ちょっと問題があるんだよね」と複数の元社員は明かす。グーグルは社員におたくっぽい人間が多いから、商品の評価におかしな偏りが出るというのだ。「商品を世に出すには、グーグル社員の支持を集めないといけない。グーグルの社員が使いたいと思うものでないといけないんだ」と元幹部は語る。

とはいえ、社内トライアルで確実に支持を得る方法があると、この人物は言う。データ機能とチャートを加えることだ。必ずしも一般ユーザーには重宝されない機能かもしれないけれど……。

「社内トライアルでいい結果が出るように、グーグル社員の好みを意識しすぎた商品開発が行われていると思う。おかげで、シンプルで使いやすくあるべき商品が、『おたくグッズ』になっている」

グーグルプラスもウェーブも失敗

グーグルは多様な社員を雇う努力をしてきたが、今も経営陣の大部分は白人男性だし、「おたく万歳」的なカルチャーは健在だ（非技術系社員は2級市民扱いされると言われた時期もあった）。

優秀で仕事熱心なおたくを積極的に雇うのは結構だが、それによって知らず知らずのうちに、商品開発や評価に偏りが出てくる可能性がある。実際、グーグルでは、人種、性別、身体能力、知的レベルに基づく偏見をなくすために、社内研修を行っている。

ある元社員は、「Google+（グーグルプラス）」にサークル機能が設けられたとき、この問題に気がついた。これは、グーグルプラスのユーザーが友達を分類する機能で、基本的に相手には自分がどう分類をされたかはわからない。ユーザーはこれを、「よけいな混乱を招く機能」と考えた。

一般のユーザーはグーグル社員のようにテクノロジーに精通しているわけではなく、わかりにくい機能に対する許容度が低い。グーグルの社員はそのことを忘れがちだ（結局、グーグルプラス自体がSNS機能の「ストリーム」と、写真管理機能の「フォト」に解体された）。

そこで元社員は、社内トライアルに参加するエンジニアに「酔っ払いテスト」を勧める。商品を評価する前に、何杯かビールを飲めというのだ。

そうすれば、一般ユーザーと同じくらいの認識力や注意力で商品を評価でき、より一般ユーザーのニーズに寄り添った商品開発ができるだろう。

「誰もメガネなんてかけたくない」

かつてグーグルで「Google Wave（グーグルウェーブ）」の開発に携わったラース・ラスムセンも、同じような問題を指摘する。「自分が使うツールを開発しているようなものだった」

グーグルウェーブは「究極のコラボレーションツール」という触れ込みで発表されたが、ユーザーが増えず、結局開発が中止された。関係者の評判は上々だったが、一般ユーザーには「複雑すぎる」と不評だったのだ。『ビジネス・インサイダー』のニック・カールソン記者は、「（グーグルウェーブをうまく使えないと）自分がバカのような気がして腹が立つ」と語っていた。

問題は、誰もがグーグル社員のような仕事のやり方をしたいわけではないことを、開発チームが忘れていたことだと、ラスムセンは振り返る。

「今でもグーグルウェーブが大好きだったという人に会うことがある。『最高の商品だったのに、開発中止にするなんて信じられない』と言うような連中だ。そのたびに、自分の分身を見ているような気がする」と、ラスムセンは笑う。

「でもスキルや経験や専門分野が私に似ている人なんて、市場規模としてはたかが知れている」

その後、ラスムセンはフェイスブックに移り、仕事用アプリ「Facebook At Work（フェイスブック・アット・ワーク）」の開発チームのトップに就いた。このアプリは6月に発表されたばかりだが、ラスムセンは先行きを楽観視している。使い方は普通のフェイスブックとほぼ同じで、ユーザーが戸惑うことはないからだ。

グーグルにも大成功した商品はたくさんある。今やアンドロイドはスマートフォンのOSで世界一だし、「Gmail」は昨年の時点で何億人ものユーザーがいる。そして検索エンジンはこれ以上ないほどベーシックでわかりやすい。これに対してグーグルプラスやグーグルウェーブ、グーグルグラスなどの「失敗作」は、複雑で細かすぎた。

「みんなメガネが嫌だから何千ドルも払ってレーシック手術を受けているんだぜ」と、ある元グーグル社員は言う。

「なのにグーグルグラスなんて開発しちゃって。勘弁してくれよ！」

（執筆：JILLIAN D’ONFRO記者、翻訳：藤原朝子、写真：©Alejandro Rivera/iStock.com）

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