岩渕　澤から後継指名　東京五輪まで引っ張る

　サッカーの女子ワールドカップ（Ｗ杯）カナダ大会で準優勝した日本女子代表の「なでしこジャパン」が７日に帰国し、千葉県成田市のホテルで記者会見を行った。来年のリオデジャネイロ（リオ）五輪に向け、大黒柱のＭＦ澤穂希（３６）＝ＩＮＡＣ神戸＝がＦＷ岩渕真奈（２２）＝バイエルン・ミュンヘン＝を後継者に指名。新エースは初の金メダル獲得に燃えている。

　涙は、カナダに置いてきた。目を向けたのは、再び世界の頂点を目指す戦い。「今大会を未来にどうつなげるか」と聞かれた岩渕はハキハキとした口調で「２大会連続最年少で、同じ学年の子がいないのは事実。経験値だけ取ったら、周りよりある。プレーでも、プレー以外の面でも引っ張っていけるような存在になりたい」と答えた。

　「澤さんとはサッカーのこと、サッカー以外のこと、たくさん話をした。人として尊敬できるし、お世話になった」。そう話して取材ゾーンを後にした５分後、その澤が姿を見せた。「これから日本を背負っていってほしいし、背負っていかないといけない選手。他の選手より経験を生かしていかないと」。日本女子サッカー界のレジェンドは、岩渕を次世代のリーダーに指名した。

　ドイツでの経験から自信を持って臨んだ今大会。岩渕は右膝の負傷の影響で先発できなかった一方、準々決勝オーストラリア戦のＷ杯初得点などで存在感を示した。今後について「ドリブルができ、１人でフィニッシュに持っていける選手になりたいし、スタート（先発）からやりたい」とさらなる飛躍を誓う。

　来年はリオ五輪、４年後にＷ杯フランス大会、５年後には東京五輪が控える。「最低限やらないといけないのは、なでしこのブーム、現状をピークにしないこと。リオの２枠を勝ち取りたいし、先過ぎるけれど、東京五輪という舞台もある。先を見据えて、しっかりやっていきたい」

　澤から次世代の日本を託された１５５センチの小さなドリブラーは、なでしこの先頭に立ち、未来に向けて疾走する。　（関陽一郎）