「第８４代４番」亀井、つない打！原監督「４番」に耳を疑った

　◆巨人５―４ヤクルト（７日・東京ドーム）

　プレーボールの約３０分前、巨人のスタメンがコールされると、スタンドが沸いた。「４番、レフト、亀井」―。第８４代の４番打者が誕生し、球場は熱気に包まれた。

　そのさらに３時間前だった。試合前練習中に、亀井は原監督に呼び止められた。「今日は４番だ」。一瞬、耳を疑った。少年時代に見ていた巨人の４番は、現役だった原監督だった。５日の中日戦（ナゴヤＤ）で２打席連発と調子を上げていたものの、抱いていた４番像と、今の自分では違いすぎる。「全く、想像していなかった。巨人の４番ですから。簡単じゃないのは分かっているし」。偽らざる本音だった。

　だが、試合では４番の大役を全うした。４回１死で右前打を放つと、勝負どころの６回１死一、二塁でも、外角低めのボール球を巧みなバットコントロールで右前へ。長野につなぎ、逆転を呼んだ。原監督は「打席数も多い中で、成績も一番いいし、少し慎之助も力んでいる状態だった。役割を持たせるに値する選手」と、抜てきの理由を明かした。

　小川とは過去、対戦成績３割５分３厘と得意にしていたが、これで２０打数８安打の打率４割となった。「過去の対戦成績が悪くても、タイミングが合う投手のほうがやりやすい。タイミングさえ合っていれば、いつか打てる時が来るから」。ライアンはその真逆で、タイミングが取りにくく、苦手だという。本人も不思議がるが、“キラー”として本領を発揮した。

　４番デビュー戦を鮮やかな逆転勝利で飾った。「（４番で）びっくりはしたけど、やることは一緒。走者どうこう考えず、自分の打撃スタイルで打ちにいくだけ。（状態がいい？）これが１週間くらい続いてくれれば」と汗を拭った。