九州電力は７日、川内（せんだい）原発１号機（鹿児島県薩摩川内市、出力８９万キロワット）の原子炉に核燃料を装着する作業を始めた。九電は８月中旬の再稼働を目指しており、東京電力福島第１原発事故を教訓にした新規制基準に基づく全国初となる再稼働に向けた手続きが最終段階を迎えた。九電の想定通り進めば、関西電力大飯（おおい）原発３、４号機（福井県おおい町）が停止した２０１３年９月以来、約２年ぶりに「原発ゼロ」状態が終わることになる。

　九電は川内原発２号機について９月上旬に原子炉に核燃料を入れ、１０月中旬の再稼働を目指す。ただ、今後の原子力規制委員会の検査次第で１、２号機ともに日程が遅れる可能性がある。

　九電は同日午後１時３９分、川内原発１号機原子炉建屋の隣にある建屋内の使用済み核燃料プールから１体目の燃料集合体をクレーンでつり上げ、燃料装着の作業を開始。午後２時３分に最初の燃料集合体を原子炉に入れた。装着は燃料集合体１体につき通常約２０分かかる。同日午後８時現在、計１３体を装着した。作業は２４時間態勢で、１０日までに全１５７体の核燃料装着作業を終える予定だ。川内原発１号機へ燃料が入るのは約２年５カ月ぶり。

　九電はその後、原子炉内の検査や事故を想定した訓練を実施。８月中旬に制御棒を引き抜いて原子炉を起動して再稼働し、３日程度後に発電・送電も始める。規制委は再稼働後も冷却設備や配管などに問題がないかを確認し、九電は９月中旬に営業運転を始める予定。

　九電は７日、「再稼働に向けた重要な工程の一つと認識しており、安全確保を最優先に慎重かつ丁寧な作業に努める」とコメントを出した。【遠山和宏、浅川大樹】