今の新築マンションには９９％以上エレベーターが付いている。大地震がやってきた時に最も怖いのはこのエレベーターだ。最悪の状況は、自分が乗っている時に大地震がやってきた場合だ。
最近のエレベーターには、強い揺れを感じたら最寄階で停止してドアを開く装置が付いている。しかし、これがうまく作動するとはかぎらない。
これまで起きた地震の例を見ると、この装置が作動せずにエレベーター内に閉じ込められる事故がいくつも起きている。最新のものだからといって安心はできないのだ。
エレベーターは東京で約１６万台、大阪で約７万台以上が稼働していると推定される。東京都が作成した資料によると、震度７の地震が起きた場合、全体の約２５％のエレベーターが停止して、閉じ込め事故が起こる可能性があるという。東京都なら約４万台。
一度止まったエレベーターを再び動かしたり、ドアをこじ開けるには専門の資格が必要である。この資格者は東京では約２６００人いるという。
つまり、停止した４万台を救出に向かうのはこの２６００人。しかし、彼ら全員が動けるとはかぎらない。楽観的に考えて約８割の２０００人が動けるとしよう。１人当たり約２０台という計算になる。
震度７の地震は交通をも遮断する。道路は大渋滞になる。救出作業のため１台に１時間かかったとして、次の現場へ移動するにも約１時間と想定する。すると、停止した全台から閉じ込められた人を救出するのに、最速でも４０時間かかる。