オカダ　ＩＷＧＰ奪回　次は現役王者としてＧ１制覇

　▽５日▽大阪城ホール▽観衆１万１４００人（超満員札止め）

　オカダ・カズチカ（２７）が１年２カ月ぶりに至宝を奪回した。王者ＡＪスタイルズ（３７）＝米国＝に挑戦したオカダは２６分１６秒、ジャーマンスープレックスから必殺技のレインメーカー（至近距離ラリアット）につなぐ連係でＫＯ。第６３代王者になったオカダは、２０日から始まるＧ１クライマックスで、２連覇と１５年ぶり３人目の現役ＩＷＧＰ王者による優勝を目指す。

　新日本が上半期総決算として２１年ぶりに進出した大阪城ホールで、オカダの右腕がうなりを上げた。息苦しい梅雨の最中の試合とあって、２０分すぎには両者とも息が荒くなるスタミナ消耗戦。過去のシングル対決は１勝２敗でオカダが劣勢だったが、負けた経験を血と肉に変えていた。相手のスタイルズクラッシュ（顔面砕き）を寸前でかわして態勢を入れ替え、ジャーマン。３カウントを奪えないとみるや、すぐにレインメーカーへ。完璧な一撃に、米国のイケメン王者にはね返す余力はなかった。

　オカダは昨年５月の福岡大会でスタイルズに敗れて王座から転落。直後の再戦も失敗した。王者が棚橋弘至に移った後、今年１月４日の東京ドーム大会で挑戦したが敗れて号泣した。だが、それでも１万１４００人の観客が、オカダの復活劇を見るためにやってきた。立ち見席を除いて前売り段階で完売。「レインメーカー（金の雨を降らせる男）」はその名の通り、金の雨を降らせた。北米やアジア諸国に進出する新日本の世界戦略に、欠かせない存在だ。

　「１万人以上の会場のメーンに出て、勝った者にしか分からない景色を見た。それがどんな景色かは、俺に勝って見てほしい」とオカダ。次の目標は、現役ＩＷＧＰヘビー級王者としてのＧ１制覇。過去にこれを達成したのは、１９９５年の武藤敬司と２０００年の佐々木健介しかいない。真夏の１カ月弱の間に予選リーグから決勝まで行う短期決戦。「がんがん自分を狙ってきてほしいですね。楽ちんなＧ１ではね…」。今のオカダには、その言葉も強がりには聞こえない。　（大西洋和）