マー　直球主体で復調　「前の２戦とは違う」

　３戦ぶりのクオリティースタート（６イニング以上を自責点３以下）も、田中は要所で踏ん張れなかった。復活の期待がかかった初回。しかし２本の二塁打と四球が絡んでいきなり２失点を許すと、またも暗雲が立ち込めた。

　「初回の２点が重かった。反省しないといけない」。今季９勝のレイズ先発アーチャーと投げ合う中で許した先制点。５回にも無死三塁から９番リベラを追い込みながらも落差のないスプリットを右犠飛にされて３点目。９６球に達した６回限りでマウンドを降りた。

　ただ、この日の田中はただでは転ばなかった。連続３被弾を許した直近の２登板とは違い、“原点回帰”とも言える直球主体の投球で復調の兆しを見いだした。

　「自分の中でどういうピッチングがいい形が出せるかって考えたとき、やっぱり真っすぐをしっかりと投げられていないと変化球も生きてこない。そういう部分で真っすぐはコーナーにある程度投げられていた」

　６失点を喫した前回アストロズ戦は９８球中、直球系が４４球。この日は９６球中５３球が直球系と、割合で表すと４５％から５５％へと約１０％直球系の割合を増やした。

　登板間の中５日でも直球系だけを投じるブルペン投球の日を設けるなど、直球を中心に修正に励んできた右腕は「前の２戦の内容とは自分の中では大きく違う。次の登板が楽しみ。皆さんに満足していただけるような投球をできるのが一番」と、投球内容とは裏腹に充実の表情を見せた。

　ジラルディ監督も「２回以降は立ち直った。前回までよりも数段良くなっていた」と投球を前向きに受け止めた。次回先発予定は９日（日本時間１０日）に本拠地であるアスレチックス戦。前半戦最後となる登板で、自ら口にした「自信」を結果に結びつけたい。　（ニューヨーク穐村賢）