高円寺駅南口を出て約5分、閑静な住宅街を抜けた先にその店はあった。

外観はイギリスのパブのような、思いのほかお洒落な雰囲気。だが、これはカモフラージュに違いない。きっと中では血に飢えたメタラーたちが鉄球をぶつけ合ったり、コブラから調合した毒霧を吹きかけあったりしているはずだ。

正直もう帰りたい。だが、勇気を出して入ってみよう。

「僕が扉を開けたら襲い掛かってくるテイでお願いします」

そんな事前の打ち合わせ通り、茶番に全力で応えてくれたのは「高円寺メタルめし」のマスターにして、生粋のメタラーであるヤスナリオさん。

怖いどころか常に穏やかな微笑みを絶やさないナイスなお人柄である。メタラーなのにちょっと弱そうなところも萌えポイントだ。

じつはヤスナリオさんには1年前、「地獄のレシピ？ 『メタルめし』とは」という記事で取材をさせていただいた。（※メタルめしがどんな料理なのかは同記事を参照してください）

それから親交…は特に温めてはいなかったが、今回お店をオープンさせると聞きつけお邪魔させていただくことにしたのだ。

1年前は「おかしな料理を作っている人」として紹介させていただいたのだが、いきなり専門店を始めてしまうという急展開。いったいヤスナリオさんに何があったのか？　色々と聞いてみたい。

―― なぜ店をオープンしたんですか？
「メタルめしエボリューション（メタルをお茶の間に広める啓蒙活動のこと）の一貫です。食からメタルを世の中に広める活動の第1章として本を出し、第2章は店だろうと」

―― 啓蒙できてますか？
「どうでしょうね、でも去年くらいから30年ぶりくらいにメタルが世の中的に面白がられているような気配はありますよね。BABYMETALだったり、メタルの本が流行っていたりとか。サマソニとかにもメタルが必ずまぎれるようになってきたし。せっかく盛り上がってきているから、この波に乗らないと」

ここは爆音でメタルを響かせるメタルバーではなく、適度なボリュームのなかメタルにまつわる会話を楽しみながらくつろぐ、メタラーにとっての癒しの空間なのだそうだ。メタルに癒しのイメージはなかったが、お客さんからは「こういう場所を求めていた」という声が数多く聞かれるという。

そんなコンセプトもあって、内装もドクロだらけ！ みたいな雰囲気ではなく、どちらかというとスタイリッシュ。それでいて、メタルのエッセンスも所々にちりばめられている。おしゃれとメタルが見事に融合しているのだ。

――お店、カッコいいですね
「内装は、こういう悪ノリが好きそうな工務店さんをネットで探してお願いしました。デザイナーさんも音楽好きの人だったので、メタルの魂を汲み取って色々やってくださったんです。換気扇やダクトをわざと錆ついた仕様にしたり、壁に血みたいにペンキを垂らしてみたり。ちなみにこのメタルの壁画は、堀道広さんという漫画家さんの作品です。堀さん自身はメタラーではないんですが、僕が一方的に堀さんのファンだったので説得して描いていただきました」

なお、こちらの絵のタイトルは炎にちなみ「最後のバーン（Burn）さん」だそう。ダジャレである。

――ダジャレですね
「そう、常にダジャレ。堀さんも僕のダジャレ魂を汲み取ってそういうタイトルにしてくれたみたいです。メタラーの人って僕も含めてくだらないダジャレが好きなんですよね。タモリ倶楽部の空耳アワーでもメタルからもじった投稿がけっこう多いんですよ。たぶんメタラーの人が投稿しているんじゃないですかね」

―― ちなみに客層はどんな感じなのでしょうか（どうせ、怖い人ばっかりなんでしょう？）
「いやいや、おとなしそうな人が多いですよ。格好も『長髪で、タトゥー入ってて』みたいな、見るからにメタラーっぽい人は逆にほとんどいなくて、みんなごくふつうな感じです。絶対この人違うだろうなって思ったらじつは凄いコアなメタラーだったりすることのほうが多いですね」

そんなおとなしい客たちも、酔いが回るとメタラーの血が騒ぎだし、時間が深くなるにつれてメタル談義でヒートアップするという。しかし、暴れたりする人はいなくて、基本はみんな落ち着いて好きなメタル話を楽しみたいだけなのだ。