石川遼は２打差４位タイ発進

　▽２日、米ウェストバージニア州ホワイトサルファー・スプリングズ、オールド・ホワイトコース（７２８７ヤード、パー７０）▽曇り時々雨、気温１８度、弱風▽賞金６７０万ドル、優勝１２０万６０００ドル▽１５６選手

　【ホワイトサルファー・スプリングズ（米ウェストバージニア州）レイ・デイビス】出場３戦連続で予選落ち中の石川遼（２３）＝カシオ＝が７バーディー、１ボギーの６４で、首位と２打差の６アンダー、４位タイと好発進した。タイガー・ウッズ（米国）は６６、４アンダーで１２位タイ。首位は６２の８アンダーをマークしたスコット・ラングリー（米国）。松山英樹（２３）＝レクサス＝は出場していない。

　「練習ラウンドでもプロアマでも出たことのないスコア。こんなにこのコース、回りやすかったかなという感じ」。石川の表情が久しぶりに晴れた。

　課題のティーショットは、この日も左右にぶれた。だが「ゴルフ場の中に（ボールが）いてくれればいい」と開き直ったことが、次のアイアンショットにつながり、１５０ヤード以内のショットが次々とピンに絡んだ。圧巻は後半５番からの３連続バーディー。５番パー４は残り１５０ヤードをピッチングウエッジ（ＰＷ）で１メートルに、６番は１６５ヤードを９番アイアンで３メートルに。７番はラフからの１６２ヤードをＰＷで２メートルにつけた。

　ツアーも終盤に入り、１２５位以内に与えられる来季シード権のポイント争いで、石川は現在１３３位。前週の２日目は「コースのほとんどの池に落とした」といい、覇気なくコースを後にした。だが「辛抱が大事。よくないときでも諦めずに練習が大事」と自分に言い聞かせている。

　今大会で上位に入れば、メジャー第３戦、全英オープン（１６〜１９日）の出場権も得られる（１２位までの選手の内、現時点で出場権のない上位４人）。「（今年の会場の）セントアンドリュースだけは行きたい。子供のころから知っているコース。憧れの舞台。（まだ出場権は）近い存在ではないと思うし、ほとんどゼロに近いが、出たい」。モチベーションは高まっている。