片岡が首位に３打差の７位タイに浮上　あるぞ史上４番目の大まくりＶ

　▽４日、北海道千歳市、ザ・ノースカントリーゴルフクラブ（７１６７ヤード、パー７２）▽曇り、気温１９・３度、南１・２メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６４選手▽観衆３１６５人

　１６位から出た片岡大育（２６）＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝が６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算９アンダーで首位と３打差の７位に浮上した。初日８８位タイの大不振から一気の猛チャージで大混戦の優勝争いに割って入り、史上４番目となる“大まくり”優勝を狙う。首位には１２アンダーのＪ・Ｂ・パクと金亨成の韓国勢２人が並んだ。

　片岡自慢のショットがピンへ向かった。５、８番パー４でともに２打目をピンそば２メートルに寄せ、バーディーを奪った。圧巻は９番パー５だった。残り１２０ヤード、池越えの３打目。ピッチングウエッジを振ると、球はピンそば２０センチにピタリと止まった。ギャラリーの拍手を浴び、片岡は照れ笑いを浮かべた。

　５月の関西オープンで初優勝を飾った直後、トレーニング中に右手甲を負傷して長期離脱。絶好調なのに３週間もクラブを握れなかった。６月のツアー選手権とタイ・オープンは欠場を余儀なくされ、「歯がゆくて…。指をくわえてテレビを見ていた」と苦笑した。

　１カ月ぶりに復帰した先週のＩＳＰＳハンダグローバル杯では好調時の感覚を取り戻せぬまま、まさかの予選落ち。今大会も初日は１オーバー、８８位というどん底だったが、単なる不調という言葉で片付けたくなかった。自らのスイングを好調時と比較、分析しながらラウンドすると、ちょっとした変化に気付いた。

　「アドレスで肩が右を向いていて、うまくボールを捕まえられていなかった」。すぐに練習場へ向かい、ショットを打ち込んで改善を試みると、「肩をちょっと左に向けるだけで強い球を打てるようになった」。ツアー優勝という成功体験が、修正力という進歩に確実に結び付いていた。

　初日８８位から２日目１６位、３日目は７位とジャンプアップ。この勢いのまま逆転優勝を飾れば、史上４番目の“大まくり”記録となる。「はまれば優勝するチャンスはある。ビッグスコアで回ればチャンスはあると思う」。短期間で味わった歓喜と悪夢を糧に、片岡が再び頂点へ駆け上がる。（松岡祐司）