[FT]産業ロボの「殺人」事件　安全性に焦点

　それでも死亡事故は起こる。「ロボットはは驚くほど速く、静かに動く」とベレス教授は言う。「安全装置が作動せず、適切に停止されていないロボットの囲いの中に誰かが入ってしまうようなことがあれば、致命的な結果となり得る」

　国際ロボット連盟によると、2014年のロボット販売数は過去最高の22万5000台で、13年に比べ27％伸びた。利用しているのは引き続き自動車産業が最大だが、地理的に見ると欧州や北米からアジアへとシフトしている。

　人から離れた状態で稼働する第１世代の産業ロボットは、引き続き市場では優勢だが、企業や大学の研究活動の多くは共同作業ロボットに関するものに変わっている。

　ロボットが人々と安全に働けるようにするコンピューターシステムの開発プロジェクトに関わるベレス教授によると、安全性を高める簡単な方法の１つは、ロボットの動作を遅くし、人々が逃げやすくすることだが、これでは一緒に働く人をいらだたせるだろう。

　もう一つの方法は、共同作業ロボットにスキャナーやセンサーを組み入れ、（そこから得られる）情報を処理するソフトウエアにつないで周囲で人々が何をしているかをロボットに認識させることだ。

■産業ロボから「エシカルロボット」へ

　産業用のアシスタント・ロボットに組み込まれる技術は、家庭で人々と交流するために設計された社会ロボットと類似する。

　現場を詳細に追跡してきたウィンフィールド教授は、「産業用の汎用型アシスタント・ロボットの分野で初めての例は、12年に米リシンク・ロボティクスが２万5000ドルで発売した、顔と２本の腕を持つ『バクスター』だ」という。研究者は、既に次のステップへと進んでいる。「エシカル（倫理）ロボット」だ。

　「安全性の高いロボットは危害を及ぼすことはないが、エシカルロボットは一歩踏み込んで、危害が及びそうな状況から人々を守る」とウィンフィールド教授は言う。「我々は、このアイデアを探求し、試す実験を始めている」

By Clive Cookson

（2015年７月３日付　英フィナンシャル・タイムズ紙）

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