ヤクルト奪首　最下位からわずか１１日で

　混戦が続くセ・リーグは２日、前日まで借金１で３位だったヤクルトが、貯金１だった首位・阪神に勝ち、勝率５割で２チームが並び、勝ち数の多いヤクルトが首位に立った。３位・巨人以下はいずれも借金で、６月２３日時点と同様に６球団すべてに貯金がなくなった。

　ヤクルトが４連勝で首位に浮上した。２回にデニングのソロなどで２点を先制。その後は中村の適時打、山田のソロなどで加点し、８回は代打田中浩の２ランと山田の１７号などで試合を決めた。山中が２勝目。阪神は能見が乱調で３連敗。

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　ド派手な神宮花火大会で、ヤクルトは阪神に３タテを食らわして、今季３度目の４連勝。最大６あった借金を完済して５月８日以来の勝率５割に戻し、４月２９日以来の首位に返り咲いた。４本塁打を含む１５安打、今季３度目の２桁得点で大勝。その中心にいるのが、この日２年連続監督推薦での球宴出場が決まった山田だ。

　５回に１６号、８回に１７号と２発のソロを、阪神ファンに埋め尽くされた左翼席にブチ込んだ。今季３度目の１試合２発に「１本目は追い込まれていたので小さく回転したが、２本目はフルスイング」。推定１３０メートル弾のビッグドライブに「珍しい」と驚くが、杉村チーフ打撃コーチは「このチームは山田が打つと活気づく。バックスピンがかかるようないい角度でバットが出て、ヘッドスピードがあるから飛距離が出る」と感心しきりだ。

　「本塁打は狙ってない」というが、最近７試合で６本塁打と量産態勢に入り、リーグ１位のチームメート・畠山の１９本に２本差に迫る勢いだ。３日からのファン投票で、球宴ホームランダービーに初選出される可能性も十分だが「絶対イヤです！　僕が出ても盛り上がらないし、パワーヒッターが出た方がいいって書いてください」と大慌て。あくまでホームランバッターではなく、ヒットメーカーとしてのこだわりがあるようだ。

　山田がアーチを放った試合は８連勝で、チームを首位にけん引しているが「シーズンはまだ半分。ホントの勝負はこれから。明日も勝って貯金生活を送りたい」と堅実だった。　（竹村和佳子）