久保７３試合目　チーム初完封

　中日は打線が２安打と振るわず、２試合連続の零敗を喫した。昨年８月以来の６連敗で借金１０。ＤｅＮＡは久保が今季初完封で５勝目を挙げた。直球、変化球とも低めを丁寧に突く制球がさえ、３回の梶谷の適時打で奪った１点を守りきった。

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　暑さと「一切れ」の不安を抑え込んだ。クールな右腕が竜打線を手玉に取った。ＤｅＮＡの久保が昨年９月９日のヤクルト戦以来となる完封。チーム７３試合目で、１人で９つのゼロを並べるのは今季初。中畑監督が「序盤のヤマ」と位置付けた中日、阪神との５番勝負を白星スタートだ。

　２７個目のアウトを確認すると、マウンド上で両手を上げた。沖縄県内のプロ野球公式戦での完封劇は初。「やっと終わったな、と。うれしいというより、疲れました」。表情には安堵（あんど）の笑みが浮かんだ。

　気温３０度超の過酷な状況にも頭の中は冷静だった。「暑さと投球は別なんで」とサラリ。通算７度目の完封勝利が自身初の「１−０」にも「（自軍に）点が入らない方がリズムが崩れない」と涼しい顔だ。

　その投球術には指揮官も称賛の嵐だ。「谷繁以外にはスイングさせなかった。見事な投球。何も言うことはない。久保の投球に尽きる！」。この日の昼前、指揮官は「デカ盛り」で人気の定食屋に向かった。「今日はカツ（勝つ）カレーだ」。しかし、完食できず、器の中に一切れのカツが残った。

　白星を逃すことになれば、この一切れを食べきらなかった悔いが残る。杞憂（きゆう）だった。「いや〜、今日は疲れたぞお。１−０は疲れるぞお。カツカレーを食べて良かった！」。正念場の５番勝負を幸先よく白星発進。キヨシ節の背後に三線（さんしん）の音が聞こえた。　（井上学）