１００年以上も噴火がなかった箱根山の大涌谷周辺で３０日、「ごく小規模な噴火」が確認された。気象庁は前夜に観測した降下物を「噴火ではない」と説明しており、浅間山や草津白根山を研究対象とする群馬県内の火山学者からは、対応を疑問視する声が挙がった。【尾崎修二】

　気象庁は２９日夜、「大湧谷周辺で新たな噴気孔を発見し、ここから土砂が噴き上がった。現時点で噴火ではない」と発表した。大涌谷の北１・２キロで白っぽい粉状の降下物▽マグマや熱水の動きを示す火山性微動▽神奈川県箱根町湯本で震度１の地震−−などを観測。気象庁の基準では「固形物が噴出場所から水平または垂直に１００〜３００メートルの範囲を超えた」時を噴火と定めているが、火口外の土砂が噴き上げられたとして噴火とは認めなかった。

　これに対し、浅間山にも詳しい群馬大の早川由紀夫教授（火山学）は「気象庁自らが決めた基準に反した判断だった」と批判。浅間山では１６日朝、火口から約４キロ離れた施設職員が微量の降灰を確認したと通報し、気象庁は１時間以内に「噴火した模様」と第１報を打った。早川教授は「今回はあまりに慎重すぎた」と対応の違いに違和感を覚えたという。

　気象庁火山課の担当者は毎日新聞の取材に対し「２９日の現象は噴火だった」と認めた上で「地震計にも変化が少なく噴火ではないと判断した。今回は判断が微妙になるほどの小さな噴火だったと思ってほしい」と説明した。

　今後、浅間山や草津白根山が噴火した際、気象庁と専門家の判断に大きな齟齬（そご）が生じれば、自治体や住民に混乱が生じる恐れもある。東京工業大草津白根火山観測所の寺田暁彦講師（火山物理学）は「大涌谷の『噴火』は規制区域外へ被害が及ぶものではなかった。しかし激しい群発地震が続き、火山灰が断続的に降る状況で『噴火ではない』と言われた地元住民の困惑は想像に難くない。気象庁は早く正確に把握し、伝えることも重視してほしい」と述べた。