都心から片道４０時間近い船旅、猛暑…。故郷を訪ねるのは容易ではない。旧島民の高齢化が進み、子供や孫の世代が代理で里帰りするケースもある。しかし、故郷への思いは変わらない。「生きている家族は私だけ。来年も帰ってきます。たとえ腰が曲がっても」。島で兄２人を亡くした奥山登喜子さん（８２）＝千葉県松戸市＝は帰路の甲板で、遠ざかる島を見ながらつぶやいた。（写真報道局　早坂洋祐）

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