「REFLECTION」に収められた作品のプリ・プロダクション作業（デモ・データ制作）は、ウーロン・スタジオのBスタジオのPro Toolsを使い、桜井さんとPro Toolsオペレーターの共同作業で行われます。
予め練られた曲のアイディアを元に、桜井さん自身によって各サウンドが重ねられ、その曲の骨格となるアイディアが具体化されていくのです。

桜井さんの作るデモ・データは、時として、自分の伝えたいメッセージをディフォルメした形で過激にエフェクト処理された音作りがなされていたり、逆に、先入観なくイメージしてもらえるようシンプルな形を徹底していたりすることもあります。また、時にはバンドのメンバーが、そう弾くであろうことを想定したフレージングがなされていたりするかと思えば、技術的にも音楽的にも挑戦的なパッセージが含まれていることさえあるようです。

このプリ・プロダクション作業を、ツール面でアシストしたのがPro Toolsオペレーターの石井　翔一朗さんです。

メンバーやスタッフは、桜井さんによって制作されたデモ・データの刺激的な”ベーシック”アイディアに触発され、引き込まれながらも、レコーディング作業の過程の中で、自身のバランス感覚やアイディアを持って、時としてディフォルメされたパートをオブラートにくるんだり、想定されたフレーズを予想外に変化させたりしながら作品を仕上げていき、その結果として我々が耳にすることができる特徴的な「Mr.Childrenサウンド」に昇華されていくのです。

デモ・データや最初のアイディアが、どんな形を取って発信されるにせよ、そこにはレコーディングに参加するスタッフとともに「Mr.Childrenサウンド」を紡いでいくという桜井さんの意志が存在し、だからこそ、それが刺激となって生み出されるバンド内の相乗効果によって、「REFLECTION」に収められた、より特徴的なサウンドを生み出すことができたのです。

では次に、バンドによるレコーディング/ミキシングの様子について、技術面のお話も含めて伺っていきましょう。

2013年後半、「REFLECTION」の本格的なレコーディングは、都内にある「ウーロン・スタジオ」のAスタジオで開始されました。

Mr.Childrenは、2004年に発表されたアルバム「シフクノオト」から、完全に全てのプロダクションが当時使用していたデジタル・オーディオ・ワークステーションであるPro Tools HD Accelシステム上で、24bit/96kHzの環境で行われるようになりました。それはプリプロ作業から、この「ウーロン・スタジオ」に於けるスタジオワークに到るまで全て統一/徹底されています。

また、今回の「REFLECTION」制作で使用された32bit floatプロセス/64bit floatミックス処理可能となったPro Tools |HDXシステムへは2013年に移行を行っています。

Mr.Childrenのレコーディング時、一貫しているポリシーは、どのようなレコーディング・フォームであっても、まずは「出音のクオリティーを極力高いものに保つ」ということです。実際、二十年近くスタジオ機材に関わっている関係者であっても、今回Mr.Childrenが使用したウーロン・スタジオのヴィンテージ・レコーディング機材の充実度には、目を丸くして驚くと言います。そういった素晴らしい楽器/マイクそしてレコーディング機材を通して奏でられたサウンドが、今井さんの手によって、全く鮮度を失わないままPro Tools|HDXの中に録り込まれていくのです。

ウーロン・スタジオの各種ヴィンテージ機材が収まったラック群。バンド・サウンドは、これらの機材を通してレコーディングされる。

Pro Tools|HDX導入と同時にPro Toolsのバージョンも11へとアップグレードされ、内部ミキシングプロセスが32bit float処理となり、合わせてPro Toolsセッション・データも32bit floatフォーマットで行われるようになりました。
つまり、このアルバム「REFLECTION」では、オーディオ入出力インターフェイスであるHD I/Oを通してコンピュータに送られる24bit/96KHzオーディオ・データを、Pro Tools HD v11の32bit floatファイルの形で記録/保存し、録音した演奏データのクオリティーを失うことなく、より高密な分解能でエフェクト/ミキシングが可能となるPro Tools|HDXの32bit float処理で進められていったのです。

それでは実際のMr.Childrenのレコーディングについてお話を伺いましょう。

では、それぞれのパート毎のレコーディング方法について伺いましょう。

いずれの場合も、「REFLECTION」のコアとなるバンド・サウンドに関しては、各メンバーによる音楽的な意味でのサウンドの土台が決められた後、ウーロン・スタジオにある数多くのマイク/マイクプリ/コンプレッサー/EQといった独特のサウンド・キャラクターを持つヴィンテージ・アナログ機材を通し、その後のミックスに於ける「化学反応」の為の「音の旨み成分」が加えられたうえでレコーディングされています。

プリ・プロダクション、そして本格的なレコーディング作業を経て「REFLECTION」に収められた各曲は、楽曲的にもサウンド的にも、それぞれに独自にそして多彩な魅力を誇っています。

では、次の章では、ミキシングを担当した今井さんに、その過程やテクニックについて解説していただきましょう。

ウーロン・スタジオ　“Aスタジオ”のコントロール・ルーム

曲によってその特徴は異なりますが、アルバム「REFLECTION」での全体的なサウンドの傾向としては、一つ一つの音が、所謂、ビンテージ・サウンドの暖かなニュアンスを持つ太く存在感のある響きを保ちつつも、全体として非常に一体感のある音像を描いています。

アレンジは、斬新なものもありますが、全体的には主役であるバンド・メンバー4人による「Mr.Childrenコア・サウンド」そして、多くのリスナーを魅了し続ける桜井さんの「歌」を様々な角度からサポートするようなものが多くなっています。そして、それらのバンド・サウンドと曲を様々な形で彩るその他のサウンド群が、ミキシング時の巧みな音像処理により、全てが同じ空間を共有しているように奏でられ、それが見事なバランスを生み、統一された「力強さ」と「美しさ」を演出しているのです。

“Fantasy”は、USB版｛Naked｝の1曲目、CD版｛Drip｝の方だと9曲目に収められているスケールの大きなポップ・ロック・チューンで、印象的なギターのイントロを含む全てのフレーズがヒット・チューンになることを意識した上で、計算され尽くした組み立てになっています。

ミックス定位は、典型的なMr.Childrenのバンド・フォーメーションとなっており、キャッチーなメロディーを歌い上げるヴォーカルを支えるメンバー4人のバンド・サウンドが躍動しつつ、キーボードやアンビエンス的なサウンド・エフェクト風サウンドも途中で加わり曲にアクセントを加え、全体的にステレオ・イメージ豊かな華やかなミックスになっています。

サウンド的な意味で「カッコ良さ」を支えているのが、パンチのあるドラム・サウンドです。
Fantasyのドラム・トラック部分をフィーチャーしたセッション画面を見せていただきました。

では、実際のPro Toolsセッション・データを見ていきましょう。
まず、ヴォーカル、ドラム、ベース、ギターのメンバーによるトラックが一望できる「編集ウインドウ」です。

オーディオ・トラックは、上からヴォーカルが10トラック、ドラムが15トラック、ベースは2トラック、ギターは7トラックとなっており、各パートのサブ・ミックスやエフェクトに使用されたAUXトラックは10トラックに及びます。

画面には収まりきっていませんが、ストリングスやシンセといったその他の音源も含め、最終的なミックスで使ったトラック数は、全種類合わせて59トラックとなっています（使用ボイス数のトータルは55）。100トラック近くになる曲もある中では、「それ程、多い方ではないですね」（今井氏）とのこと。

このようにファイナル・ミックス時の表面に出ているトラック数は、かなり整理されていますが、実際にはプリ・プロダクションから、本番レコーディングでの全てのテイクのデータもキープされている為、裏にも多くのトラックやプレイリストが存在しており、結果、このセッション自体に含まれるオーディオ・データの総容量は112GBにも及びます。

「Starting Over」は5分の曲ですが、単純計算すると完成するまでには、なんと約80時間分の演奏データ（！）がレコーディングされていたということになります。


次にミックス・ウインドウを見てみましょう。
レコーディング時に、基本的な音色は決めている為、AAXプラグイン・エフェクトは、それほど多くは実行されていないようです。

では次に各パート別のサウンド・メイクを見ていきましょう。

Starting Over”ドラム・サウンド”


「Starting Over」のドラムは、基本セットに対する14本のマルチマイク設定（バスドラム x 4、スネア x 3、タム x 3、ハイハット x 1、ライド x 1、トップ x 1ステレオ）を反映した13トラックとタムのオーバーダブ・パートが2トラックの合計15トラック/16ボイス（14 x モノトラック、1 x ステレオ・トラック）という構成です。

各トラックには、Waves SSL 4000Eチャンネル・ストリップ・プラグインがアサインされており、スネアとバスドラムに関しては、各トラック毎にバランスが取られた後、それぞれステム用のAUXトラックが設定され、そこでトータル・コンプが実行されています。

画面では、スネア・トップに対するWaves SSL 4000Eチャンネル・ストリップによるEQ/コンプ/ゲート設定と、スネア・グループのAuxトラックに対するWaves CLA-76でのトータル・コンプ用パラメータが表示されています。

力強さを持ちながらも抑制の効いたコントロールも忘れない”JEN”こと鈴木 英哉さんの演奏の素晴らしさをそのまま生かしながら、綿密なサウンド・メイクを行ったこのStarting Overドラム・サウンドは、今井さん自身も「うまく行った」という会心のサウンドで、マスタリング時にエンジニアのテッド・ジェンセン氏にも「”いいね！”と誉められた」（今井氏）とのことです。


Starting Over”ベース・サウンド”
ベーシスト・中川敬輔さんの存在感のあるベースは、通常通りDIとアンプの2チャンネルでレコーディングされ、その後、ミックスでバランスが取られ、ベース用ステムのAUXフェーダーに1本のトラックとしてまとめられます。この曲では、DIサウンドの方のバランスが強めにミックスされているようですが、画面上のエフェクト・プラグインは、ミックス・バランスが取られた後にAUXトラック上で実行されているWaves CLA 3Aコンプレッサー、FabFilter Pro-Q 2イコライザー、そしてWaves Renaissance Bass低周波数ジェネレーターの各設定値です。実行されている順番は、CLA 3A→Pro-Q 2→Renaissance Bassとなっています。Renaissance Bass で重低音部を支えつつ、EQでベースとしてはやや高めの3k近辺を持ち上げているところが特徴的かもしれませんね。

Starting Over”ギター・サウンド”
ギタリスト田原 健一さんや桜井さんの弾く多彩なギター・サウンドは、全部で7つのオーディオ・トラックとして、このセッションに収められています。

左右のチャンネルから聴こえるエレクトリック・ギターのうち、イントロでRチャンネルから鳴っているトラックには、AAX DSPプラグインであるElevenアンプ・シミュレーターが使われていますが、その他は全てアンプで音作りがなされ複数のマイクで拾われたサウンドを前段のアナログ・ミキサーで1トラックにまとめられてからPro Tools内に取り込まれています。

アコースティック・ギターは、イントロでエレクトリック・ギターとユニゾンでメロディーを奏でている3本のうち、1本がヴォーカルのバックでリズムを刻むというミックスになっています。画面はそのアコースティック・ギター・トラックに対するプラグイン設定ですが、ここでもWaves SSL 4000EをEQとして使用し、その後、Waves CLA-2Aでコンプレッサー処理を行っています。

次は、いよいよヴォーカル・トラックです。

Starting Over”ヴォーカル・サウンド”
Mr.Childrenの最大の魅力の一つは、何といっても多くの人に感動を与える桜井さんのヴォーカルです。
歌詞や歌唱テクニックの素晴らしさも勿論ですが、時に優しく、時に激しく、そしてこの曲のように、バックの演奏にも負けない力強さも感じさせる多彩なヴォーカル・サウンドもその大きな魅力の一つだと言えるでしょう。

ヴォーカル・トラックは、ハーモニー・パートも含めて、AUXでグループにまとめているのではなく、全てHD I/Oのメイン出力に直接アサインされており、各トラック個別に綿密なサウンド・メイクがなされています。コーラス部でのハーモニー・パートは、左右にそれぞれパンニングが施され、サビに入った時の広がる世界観を演出しています。ヴァース、コーラス、ブリッジの各トラックは、センド・バスによりUniversal Audioのリバーブ・プラグインLexicon 224 がかけられています。

下記は、ヴァース部分のヴォーカルに対するプラグイン・エフェクトです。

まず最初にWaves SSL4000 E-Channelを通り、続いてディエッサー（Waves Renaissance DeEsser）、コンプレッサー（Waves CLA-76）、EQ（FabFilter Pro-Q 2）の順で実行されています。実際には、ここに音圧補正プラグインであるWaves MV2も加えられています。

次にコーラス（サビ）部のエフェクトを見てみましょう。

やはり、同じくWaves SSL4000 E-Channel、ディエッサー（Waves Renaissance DeEsser）、コンプレッサー（Waves CLA-76）、EQ（FabFilter Pro-Q 2）そしてWaves MV2ですが、コンプレッサーとEQのパラメーターが変更されています。

この曲のヴォーカル・トラックに関しては、コンプレッサーは1176系が中心となっており、力強さの中にも暖かみのあるサウンドを演出しています。ディエッサーで高域の気になる歯擦ノイズを抑え、コンプで音を整えた後、全体的な空気感を出すためEQでかなり上の方を持ち上げているのがわかります。平歌とサビのEQパラメーターの違いは、バックの演奏との兼ね合いによるところが大きいようです。

「Starting Over」では、力強いバンド・サウンドに加え、美しく感動的なストリングスも加わり、ドラマティックに曲を盛り上げています。

Starting Over”ストリングス・サウンド”
ストリングスの編成は、ヴァイオリンが2本、ヴィオラ、チェロの所謂、弦楽四重奏となっています。それぞれにマイクが立てられている他、ルーム・アンビエンスを録る為のマイクが、楽器に近いところで2本、遠いところで2本の合計4本使われ、それぞれステレオで収録されています。今井さんに解説していただきましょう。

最後に、「Starting Over」サウンドを彩る、その他のサウンドについても幾つか聞いてみました。

SampleTronによるメロトロン・サウンドは、まずMIDIデータ入力後、それをオーディオ・データ化し、EQ処理とパンニング・オートメーションが施されている。

Starting Overという曲自体の持つ雄大さを、さらに感動的にして届けてくれているのが、これまで説明してきたようなミックス時に加えられる豊かなダイナミクスにあります。それは単に音量/音質的なものだけではなく、各音源のバランスの取れた周波数配置、サウンドに広がりを与えてくれる定位処理等、実に多岐に渡る要素で構成されているのです。

このように作られていった各サウンドは、最終、Pro Toolsのマスター・フェーダーに送られます。マスター・フェーダーでのプラグイン設定を見てみましょう。
マスター・フェーダーには、何度も登場しているFabFilter Pro-Q 2とレベル・マキシマイザーのWaves L3が実行されています。 EQで60Hzあたりを持ち上げていますが、L3でのレベル自体は控えめにしつつ、24 bitディザリング処理が施され、最終的なマスタリング処理の為、24bit/96HzのWAVデータとして書き出されます。