広島、阪神の長野－富山遠征に行ってきましたわ。開業したばかりの北陸新幹線にも乗ったし、帰りに福井にも用事があったので「はくたか」「つるぎ」「しらさぎ」「サンダーバード」と名前のついた列車にもたくさん乗りましたし。

　これが鉄道マニアだったらうれしいんだろうけど、そんな趣味は皆無。はよ着けよ～、と思いながら揺られていました。

　しかし２３日の広島－阪神戦（長野オリンピックスタジアム）は本当に大変でした。延長１２回引き分け。順位こそ違えど、開幕前は優勝候補とされながら、どちらもモタモタしているチーム同士ならではの長～い試合だった。

　面白かったのは阪神が投手を使い切ったこと。１２回裏２死から８人目の島本が登板。野間を打ち取り、ゲームセットとなりましたが、このとき、ネット裏は少しザワつきました。

　その時点でベンチにいたのは梅野だけ。万が一、島本が故障したり、危険球退場などという事態に陥ったら投げる投手はいない。そんな場合、一体、どうなっていたのでしょうか。

　阪神ベンチはちゃんとシミュレーションしていたそうです。

　「投手がいないんだから野手が投げないと仕方がないよね。その場合、第１候補は大和。大和を投げさせていたよ」

　翌日、富山アルペンスタジアムでの練習時、興味津々の取材に対しハッキリと答えてくれたのは平田ヘッドコーチです。

　「大和は選手の中でもコントロールがいいんだ。和田監督ともそういう話をしていた。まさかの場合のシミュレーションはしていたよ」

　そうか。もしかして、散々もつれた揚げ句に、野手の大和が登板していたかもしれないと思うと、少し残念？　な気もしたりして。

　ちなみに野手の登板で思い出されるのは９６年の球宴。あのイチロー（マーリンズ）が投げたときです。同年の球宴は３試合制で、１戦目は福岡ドーム（現ヤフオクドーム）、２戦目が東京ドーム、そして３戦目が富山アルペンスタジアムでした。

　あのとき全パの仰木彬監督は球宴前から「イチロー登板」を公言していました。我々の中では本拠地球場ではなんとなく具合が悪いのでは、という予測で富山での登板が有力視されていたのですが、結局、仰木さんは平然と東京ドームで登板させましたね。

　そんなことを思い出した長野から富山の旅。この１勝１分けで、阪神はなんと首位に立ちました。