なぜ阪神は首位に立てたのか？打率、防御率…軒並みリーグ最下位も

投打でチームを引っ張る福原（左）と福留 Photo By スポニチ

　いかにして猛虎は首位に立ったのか。打率、防御率、得点、失点、本塁打、盗塁…。チーム成績が軒並みリーグ最低ながら、混戦のセ・リーグで首位へ浮上。一見振るわない各データを掘り下げた時に浮かび上がる“勝因”とは？首位固めへの道筋も見えた！？

　表面的な数字だけをみれば、とても首位に立てる成績ではない。得失点差はマイナス７２点。消化した試合数「６８」よりも多い。単純計算すれば、１試合戦えば確実に相手よりも１点負けていることになる。交流戦の始まった０５年以降で見ても、セ・リーグで得失点差が試合数以上のマイナスで終わったチームはすべて最下位に沈んでいる。本来なら大低迷していても不思議ではない。

　ところが、いまの阪神はセ・リーグで唯一、貯金を保ち、首位にいる。「他のチームが弱いから…」。そんなマイナス思考を今回の分析では排除してみた。「弱い」とされる他５球団よりも阪神の成績はほとんどの部門で劣っているからだ。

　得点と失点の大きな落差は辛勝と大敗の多さの表れだ。失点数別の勝敗を見ると、４失点以下では３１勝９敗、５失点以上では３勝２４敗１分け。どのチームでも５失点以上の戦績がいいはずはない。ただ、今季の阪神は極端で、まさに「５点の壁」が立ちふさがっている。攻撃側から見れば「５点以上の打ち合いでは敵わない」という弱み、守備側から見れば「４失点以内ならほとんど勝つ」という強みを示していた。

　ロースコアの競り合いを制する最大の功労者は福原だろう。今季は２８試合に登板しているが、優勢時に限った１９試合で一度も形勢逆転を許していない。優勢時の得点圏被打率は・０００。呉昇桓（オ・スンファン）の救援失敗も３度だけで、他球団の抑え投手に比べれば安定感は高い。７回終了時にリードした展開からの逆転負けもわずか１度。最下位の広島は同条件下で借金と同数の敗戦を喫しており、対照的に映る。

　逆に他の救援陣には不安定な投球も目立つ。劣勢時では余計に弱いから大敗も増える。他の救援陣を挟むことなく、先発→福原→呉昇桓とつないだ時は、５勝１敗と高い確率で勝利を拾ってきた。これがロースコアでの高勝率の要因だろう。

　攻撃陣はどうか。福留の勝負強さは劣勢時に際立つ。９本塁打の中で先制、同点、勝ち越し、逆転の肩書が付く殊勲弾は６本を数える。勝利打点７はチーム最多。特に延長戦では５打数３安打５打点と好成績を残している。劣勢や同点局面からの打点が多く、逆に優勢から点差を広げるような追い打ちは少ない。苦況を救う打撃が印象度を高めている。

　投の福原、打の福留。２人のベテランの奮闘によってロースコア試合で白星を積み重ねてきた。この事実から首位固めの課題も見えた。３８歳の福原と福留を、シーズン最終盤までいかに万全でグラウンドに送り出せるか―。体力的な負担が格段に増す夏場も近い。昨季は４２ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手賞に輝いた福原だが、９月は１１試合で防御率８・６４と崩れていた。

　大敗が多いと言っても意図的に“捨て試合”を作ってきたわけではない。和田監督は「ビハインドで投げる投手が振るわない」と不満を持つ。大量点差を付けられた試合で、福留やゴメスを“休養”させる起用もまだ少ない。特に福留に関しては開幕当初は実践していた週１回は先発を外れるペースを保てていない。開幕当初の６番と違い、６月１６日からは３番に座り２４打数１０安打の打率・４１７。機能していることで余計に休養させづらくなった。

　福原や福留の負担を軽減させるような中堅、若手は出てくるのか。懸命なやりくりでシーズン半分近くを戦ってきた和田監督の手腕にも期待が高まる。