福島県は、奈良時代には陸奥国として朝廷が統治し、平安末期には、奥州藤原氏がほぼ全域を支配していました。しかし、中世になると源頼朝の命を受けた関東武士団によって奥州藤原氏は滅ぼされ、福島県の領土は、伊達氏、相馬氏、蘆名氏などといった多くの武士団によって領有されることになります。

その中でも、伊達氏の勢力は大きく、政宗の時代になると、福島県全域が伊達氏の領地になりました。 しかし、政宗は豊臣秀吉から会津領を没収されてしまい、その後、会津藩には、上杉景勝や、松平氏の保科正之などの有力者が次々と入封することになります。

しかし、第９代藩主・松平容保の時代に、戊辰戦争が勃発。会津藩は、西洋戦法を有する新政府軍に徹底抗戦するも敗戦します。

鶴ヶ城

飯盛山で自刃した白虎隊の悲劇のエピソードは今日でも有名になっており、NHK大河ドラマ『八重の桜』では、 会津藩から見た戊辰戦争の様子が感動的に描かれています。

白虎隊の墓

戊辰戦争が終わって明治時代を迎えると、廃藩置県などを経て、1876年(明治9年)8月21日に、現在の福島県が成立します。

福島県は明治以降、製糸業で栄えますが、昭和2年(1927)には 世界恐慌の影響で大不振に陥り、太平洋戦争では各地が空襲の被害を受けます。
そして、戦後は高度経済成長への道を歩み、電力需要が高まる中で、東京電力福島第一原子力発電所が建設され、 その後、福島県は電子機器産業などで、東北でもトップクラスの工業県へと成長します。

しかし、2011年（平成23年）3月11日、東日本大震災が発生。
福島第一原子力発電所事故という大惨事によって、福島県は、世界中にその名を知られるようになります。

福島県は、南北に縦断する阿武隈高地、奥羽山脈、越後山脈によって、大きく３つの地域に分けられます。

太平洋と阿武隈高地に挟まれた地域を「浜通り」、阿武隈高地と奥羽山脈に挟まれた地域を「中通り」、奥羽山脈と越後山脈に挟まれた地域を「会津」と呼びます。

太平洋側に位置する浜通りは、年間を通して穏やかな気候ですが、日本海側の会津は冬の雪深さで知られており、 中通りは夏と冬の寒暖の差が大きい気候として知られています。同じ県内でも気候が異なるほど、福島県の地形は起伏に富んでいます。

福島県のほぼ中央には、日本で4番目に広い面積の湖、猪苗代湖があります。猪苗代湖は、桧原湖やさくら湖と並び、釣りスポットとしても有名です。

猪苗代湖の北には、磐梯山がそびえています。会津富士とも呼ばれており、民謡「会津磐梯山」でも親しまれている日本百名山の１つです。

磐梯山

磐梯山にはたくさんのスキー場があり、そのなかでも、リステル猪苗代スキー場は、フリースタイルスキー世界選手権の会場としても知られています。

その他にも、福島県には「うつくしま、ふくしま。」という有名なキャッチコピーがあるとおり、たくさんの美しい自然があります。

例えば、スキーも登山も楽しめる活火山の安達太良山（あだたらやま）や、およそ8000万年の歳月をかけて創られた鍾乳石が全長600メートルも続くあぶくま洞。

それに、磐梯山の北側に点在する湖沼群で、緑・赤・青など様々な色を見せる五色沼……。枚挙にいとまがないほど、福島県は自然豊かな観光地に恵まれています。浜通りには、海水浴場や海釣りスポットもあって、マリンスポーツから、アウトドア、 スキーまで楽しめるのが、福島県の特徴です。

五色沼のひとつ 弁天沼

もちろん、農作物も豊富です。浜通り、中通り、会津の各地域でそれぞれの気候と風土を生かした農作物が作付けされています。

特に福島県は、夏から秋にかけて栽培されるきゅうり、さやいんげん、トマトの産地として有名で、平成16年夏秋期の出荷量をみると､きゅうりは全国1位、さやいんげんが全国第2位、トマトは全国第3位に 輝いています。

桃の生産も盛んで、平成24年度の出荷量は、山梨に次いで全国第2位。「あかつき」、「ゆうぞら」という品種の桃は、日本一の生産量を誇っています。

また、越後山脈と奥羽山脈に挟まれ、寒暖差の大きい会津盆地は、日本有数の米どころとして知られています。ちなみに、福島県の お米の収穫量は、農林水産省の「平成22年産水陸稲の収穫量」によると全国第4位です。

しかし、残念なことに、これらの農作物を生産している農家のみなさんは今、原発事故による風評被害に悩まされています。

福島県は、会津、中通り、浜通りの3地域ごとに、気候だけなく、人の気質も違うと言われています。

会津の人は律儀で頑固、中通りの人は好奇心が強く誠実、浜通りの人は開放的でおおらかだとよく説明されます。

当然、個人差もあるため、一概には言えないでしょうが、白虎隊や『八重の桜』の影響などから、福島県の男は律儀、 女はひたむき、というイメージを持っている人は、全国的にも多いのではないでしょうか。

また、福島県民は郷土意識がとても強いと言われています。

そのため、会津の人は磐梯山、中通りの人は果物、浜通りの人は、相馬野馬追の話題を好むとか…。

ちなみに、相馬野馬追とは、国の重要無形民俗文化財に指定されている東北六大祭の1つで、甲冑姿をした騎馬武者500騎余りが集まり、 神旗争奪戦などを繰り広げる神事のことです。

相馬野馬追

地域によって人の気質が異なるわけですから、当然、食文化も多様です。

喜多方ラーメン、白河ラーメン、イカニンジン、凍み豆腐、きじ料理、あんこう鍋、馬刺、こおりやまグリーンカレー……。

イカニンジンとは、福島県北部の郷土料理で、スルメとニンジンを細切りにし、醤油、日本酒、みりんなどで味付けしたもので、おつまみ、おかずとして、 家庭で親しまれています。

耳慣れない、こおりやまグリーンカレーとは、バジルやブロッコリー、ホウレンソウなど、郡山で獲れた野菜を使用した緑色のカレーで、 郡山市内のレストランなどで味わうことができます。

また、福島県で忘れてならないのが、地酒の品質と蔵元の技術の高さ。平成24酒造年度全国新酒鑑評会では、金賞入賞数26銘柄と日本一です。

銘菓の「ままどおる」や「エキソンパイ」も福島の名産です。 伝統工芸品では、首がゆらゆら動く赤ベコを、誰でも一度は見たことがあるのではないでしょうか？

赤ベコは会津の民芸玩具の代表。平安時代に蔓延した疫病を払った赤い牛が由来で、 柳津町の圓蔵寺には赤牛伝説のモデルとなった牛の石像が残されています。赤ベコを 持っている子供は災難から逃れられるといわれています。

福島県出身の有名人といえば、千円札に肖像が描かれている野口英世。

福島県民が尊敬する人物の筆頭で、猪苗代町には野口英世記念館があります。

その他の有名人では、円谷英二、加藤茶、西田敏行、つのだ☆ひろ、中畑清など、いずれも明るい性格だけど、真面目で正義感が強そうな イメージがあります。

女優の伊藤美咲も福島県出身です。福島の女性といえば、『八重の桜』で新島八重の役を演じた、綾瀬はるかの影響もあって「粘り強く、愛想が良い」 というイメージが強いですが、福島県のご当地美人に会いたければ、ぜひ、いわき市にある大型レジャー施設「スパリゾートハワイアンズ」へ足を お運び下さい。蒼井優が主演した映画「フラガール」のモデルにもなった、美しいフラガールがたくさんいらっしゃいます。

彼女たちは、東日本大震災で施設が一時閉鎖された際、日本各地でフラダンスの公演を行い、震災からの復興支援をアピールしました。彼女たちの踊りは、 美しいだけでなく、被災地の人々にとって大きな励ましとなっています。