太平洋戦争末期の沖縄戦から７０年たった今も、沖縄本島に点在するガマ（洞窟）からは戦没者たちの遺骨が見つかる。

　長年、遺骨の収集活動をしている那覇市の国吉勇さん（７６）は現在、沖縄戦の激戦地だった糸満市のガマの奥深くに入り、収集作業を進める。このガマは旧日本軍の野戦病院があった場所。ばらばらの状態で見つかる遺骨に交じって、古びた銃弾、薬品の瓶なども掘り出される。

　国吉さんは２２日もガマに入り、歯が数本残っている顎（あご）の遺骨を手に語った。「遺骨が出てきたら、『よかったね。明るい所に出してあげるね』といつも言っているよ。遺骨が出てくる限り続けたい」

　沖縄は２３日、沖縄戦で亡くなった人々を追悼する「慰霊の日」を迎える。【和田大典】