沙保里　決勝辛勝も世界切符　リオ五輪後は休養か

　レスリング世界大会１５連覇中の吉田沙保里（３２）＝ＡＬＳＯＫ＝が、リオ五輪後に休養する可能性が浮上した。２１日、育ての親で、日本レスリング協会の栄和人強化本部長（５５）がほのめかした。レスリングの世界選手権（米ラスベガス、９月７〜１２日）の２次選考会を兼ねた全日本選抜選手権の最終日が東京・代々木第二体育館であり、５３キロ級で吉田、６３キロ級で伊調馨（３１）＝ＡＬＳＯＫ＝、４８キロ級で登坂絵莉（２１）＝至学館大＝が優勝し、強化委員会で代表入りが決まった。

　五輪と世界選手権を合わせた吉田の世界大会連覇記録が、最長１７で止まりそうだ。栄強化本部長がリオ五輪後に「一年間は休みなさい、としたい」と、言い切った。

　「若手に経験を積ませたい」。東京五輪に向けた若手育成のため、国際舞台で吉田が独占してきた枠を空ける方針だ。リオ五輪まで勝ち続ければ、世界Ｖ１７で途切れることとなる。

　引退ではなく、あくまで休養であることも明言。「東京五輪は３６、３７歳でも目指すかもしれませんよ」と続けた。吉田が３７歳で迎える東京五輪を目指す上でも、心身を一度リフレッシュさせる狙いもあるようだ。

　試合でも、かつての絶対的な強さに陰りも見えた。決勝は、１２歳若い２０歳の入江ななみ（九州共立大）に５−３の辛勝。終盤に２点差に追い上げられ、攻勢にさらされ「手がパンパンで、足も動かなくなっちゃって。うわあ、どうしようって。久しぶり、こんな危機感は」とまくしたてた。

　優勝の瞬間も持ち前のガッツポーズを封印し、「あんな試合で恥ずかしいから。すいませんって感じだった」と苦笑いした。「大差で勝とう、と思わなくなった」とも言う。「霊長類最強と言われてますけど、私も人間ですから。年も年ですし」。体力面の衰えも自覚している。

　勝ち続ける重圧は吉田にしか分からない。「私も本当に最後という気持ちでやってますから。ここで負けたら、東京なんて言ってられないし、いつ何が起きるか分からない。決められるときに決めるのが自分のやり方」。今はリオでの五輪４連覇に集中する。　（福沢和義）