２１歳スピースが劇的逃げ切りＶ

　▽２１日、米ワシントン州ユニバーシティープレース、チェンバーズベイ（７３８４ヤード、パー７０）▽曇り後晴れ、気温２６度、強風▽賞金総額１０００万ドル、優勝１８０万ドル▽７５選手

　【ユニバーシティープレース（米ワシントン州）テッド・ムース】２１歳のジョーダン・スピース（米国）が６９で回り、通算５アンダーで初優勝した。最終組のダスティン・ジョンソン（同）が１８番でイーグルチャンスを迎えながら３パットのパーにし、先に上がっていたスピースが逃げ切る劇的な幕切れだった。４月のマスターズ・トーナメントに続くメジャー２連勝は１３年ぶり６人目（７番目）の快挙。前人未到の同一年でのグランドスラム（４大メジャー制覇）を目指し、第３戦の全英オープン（７月１６〜１９日、セントアンドリュース）に臨む。松山英樹（２３）＝レクサス＝は７０と伸ばせず、通算３オーバーの１８位に終わった。

　タイガー・ウッズの後を継ぐ存在といわれるスピースが、マスターズに続いてメジャーを連覇した。かつて誰も成し遂げたことのない年間グランドスラムへ、大きく前進した。

　幕切れは突然だった。スピースは最終組の１組前を回り、通算５アンダーで終えた。最終組のＤ・ジョンソンが１打差の４アンダーで１８番パー５に入り、豪打を生かしてピン左４メートルに２オンした。イーグルならスピースの逆転負け、２パットのバーディーなら翌日の１８ホールのプレーオフに持ち越される。スピースはプレーオフを覚悟していた。ところが、ジョンソンは返しの１メートルも外し、痛恨の３パットでパー。スピースは「信じられない。ここで勝ったことが夢のようだ」と震えながら語り、家族と抱き合った。

　飛距離では目立たないが、パッティングのうまさとコースマネジメント力、そして決して折れない精神力が武器。１７番パー３で第１打をシャンク気味に右に押し出し、３パットもあってダブルボギーにした。だが、１８番パー５の２打目、残り２８２ヤードをグリーン右奥からピン下５メートルに戻す執念のスーパーショットで２オン。ここでのバーディーが勝利を呼んだ。

　昨年１１月に日本のダンロップ・フェニックスでは３８度の熱を出しながら松山とデッドヒートを繰り広げた（１打差の３位）。その翌週からオーストラリアと米国で２週連続Ｖ。年が明け、３月の米ツアー、バルスパー選手権も勝った。今季はポイント、賞金とも１位を独走中だ。「グランドスラムはできるとは思わないが、できない理由もない」。歴史を作る男の視線は、すでに聖地に向いていた。