新日２１年ぶり大阪城で６大タイトル戦

　ＮＥＶＥＲも今年は４・２９グランメッセ熊本大会のメーンを勝ち取り、存在感も増した。ニュージャパンカップ（ＮＪＣ）覇者に与えられる挑戦選択肢も、昨年のＩＣに次いで今年はＮＥＶＥＲを含めた３王座に拡大。ベルトの評価をめぐる争いも過熱する。

　昨年は新日本が３２万人の観客を動員し、９年ぶり３０万人の大台を回復。タイトル戦の増加と王座の価値争いは興行面でのメリットも大きい。

　大阪の陣は６王座それぞれのベルトの価値をアピールする舞台ともなった。横浜アリーナと同一カードとなったＩＷＧＰ戦は、そんな意味でもオカダの真価が問われる。

　オカダは昨夏２年ぶり２度目のＧ１覇者となりながら、今年はＩＷＧＰ戦、ＮＪＣで敗退。４・５両国国技館でバッドラック・ファレに報復してようやくスランプを脱出した。ＡＪとは昨年５・３福岡でＩＷＧＰ王座９連続防衛を阻止されてから４度目の一騎打ち。至宝ベルトの権威を証明するためにも雪辱戴冠の十字架を背負う。

　５・３福岡大会で後藤に敗退した中邑もリターンマッチで王座奪回を誓う。中邑のＩＣ戦は今回が２５回目で、１１年９月の棚橋弘至戦を最後に遠ざかっているＩＷＧＰ戦（２４回）を上回る。

　同王座は１２年７月に後藤から奪取してから４度戴冠。通算１５度の防衛で価値を高めてきた。昨年のＧ１優勝決定戦はオカダに敗れたものの、２年連続でプロレス大賞の最高試合賞を獲得した。

　１・４東京ドームでも飯伏幸太との防衛戦で名勝負をやってのけた。この試合が北米でＰＰＶ放送されたこともあり、中邑の評価は世界に浸透。「イヤァオ！」の決めゼリフは今や世界共通語だ。５月の北米、今月の英国遠征でも人気は一番で、復権戴冠の競演へオカダとスクラムを組む。

　中邑とのリマッチに臨む後藤もＩＣとＩＷＧＰの２冠統一の野望に燃える。後藤の両王座戦はそれぞれ同数の７回。ＩＣは２度戴冠しているが、ＩＷＧＰには手が届かない。

　０８年のＧ１で初出場初優勝し、ＮＪＣ（３回）、ワールドタッグ戦（２回）と公式大会を総なめ。今年の東京ドームでＩＷＧＰタッグ王座を獲得したが、同シングル王座は高いハードルだった。棚橋、中邑、オカダに続く“第４の男”になるためには、中邑とのＩＣ抗争が岐路になる。