”謙虚な韓国人”が増える
木村：「韓国はダメかもしれない」との弱気が、昨年あたりから韓国社会にかいま見られるようになっていました。「日本などはすぐに追い越す」と自信満々だった韓国人が様変わりしたのです。「セウォル号」と同様に「MERS」も、その弱気を社会に拡散しました。
鈴置：2015年5月末に日本経済新聞と中央日報が共同で実施した意識調査でも、興味深い結果が出ています（日経6月1日朝刊6面参照）。
「韓国企業の競争力は日本に追いついたか」との質問に韓国人の25％が「まだ、格差は大きい」と答えています。2010年の調査では12％でした。”謙虚な韓国人”が増えたのです。
一方、「追い越した」との答えは2010年の9％から2015年の5％に、「追いついた」も21％から17％に減っています。「韓国人の自信」が揺れているのがよく分かります。
自信喪失の原因は？
鈴置：以下は1つの例です。今年に入って輸出が毎月減少し続け、5月には前年同月比で10.9％も減りました。輸入はそれ以上のペースで減っていますから、貿易収支は黒字を確保しています。が、問題の本質は経済規模が縮小していることなのです。
円安や中国の景気減速といった短期的な要因もありますが、産業競争力の伸び悩みが大きい。中国以上の高付加価値製品を作っていれば、輸出の30％を占める対中輸出はそれなりの水準を維持できるはずだからです。
少子高齢化も影を落とし始めました。内需の規模も労働力も縮み始めているのです。それは今後、日本以上の速度で進むと見込まれます。
先進国になれば事故はなくなる
木村：少子高齢化を含め、これまで対処したことのない危機に直面していることが、韓国人を不安にさせているのだと思います。
産業面での中国での追い上げもそうです。「追い上げられる」のは韓国人にとって、初めての経験でしょう。
追い上げの過程では「日本の背中」を手がかりに自分の位置を確認できた。でも、後ろには目がありません。今度はいつ中国に追い抜かされるのか、よく分からないのです。先が読めない不安なのです。
「MERS」や「セウォル号」も同じことです。昔から、韓国で大型事故はしょっちゅうありました。でも韓国人は「先進国になれば、こういう事故はなくなる」と考えていた。
ところが1人当たりGDPなど、データ的には先進国になったのに「後進国型事故」はなくならない。そしてこうした事故をなくすにはどうしたらいいのか、処方箋が見当たらないのです。
なぜ、見当たらないのでしょうか。
鈴置：産業的な追い上げは比較的簡単です。先進国の技術を買うなり盗むなりすればいい。形があるものは真似しやすい。
でも、事故防止の要は「1人1人が決められたルールをきちんと守る」という、人間の心構えであって、形がないのです。
だから問題の所在は分かっても、簡単に処方箋が書けない。メディアは、MERSに罹っているかもしれないから自宅に籠れと言われたのに気楽に外出する人々を報じつつ、韓国人の社会性のなさを嘆きます。でも、韓国人をすぐさま変えられるわけではないのです。