写真・図版アフリカで象牙が取引されている市場＝写真家のカール・アマン氏提供

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　高値で取引される象牙を目当てに横行するアフリカゾウの密猟が近年、２カ所で集中して起きていることを米ワシントン大や国際刑事警察機構などの研究チームがＤＮＡ解析で明らかにした。象牙の国際取引はワシントン条約で禁止されており、研究チームは「法の執行を集中させれば違法なゾウの殺害をなくすことが可能になる」としている。

　米科学誌サイエンス電子版に発表された論文によると、研究チームはアフリカの２９カ国１３５０頭分のゾウのフンからＤＮＡを集め、地域ごとの遺伝子特性を解析。１９９６年から２０１４年までに押収された象牙のＤＮＡと照合し、密猟されたゾウがいた地域を割り出した。

　その結果、以前は分散していた密猟エリアが近年は２カ所に集中。０６年以降に押収された象牙の８５％以上が①ガボン、コンゴ共和国、カメルーン、中央アフリカ共和国にまたがるエリア②タンザニアとモザンビークにまたがるエリアで密猟されていたことが判明した。一度の押収で双方の象牙が含まれていた場合もあり、それぞれの取引業者が結びついている可能性もあるという。

　研究チームによると現在生息するアフリカゾウは５０万頭以下で、毎年約５万頭が殺されているという。近年ではイスラム過激派の資金源になっているとも指摘されている。（野瀬輝彦）