バンデンハーク１３Ｋ快投　タカ、ハムを３タテ

　ソフトバンクが４連勝で今季最多の貯金１５とした。０−２の７回に１点を返し、１死満塁で内川の走者一掃の二塁打で逆転した。バンデンハークが７イニング２失点で１３三振を奪って２連勝。日本ハムは逃げ切れず、今季２度目の４連敗。

　我慢して腕を振り抜いた男に、野球の神様がほほ笑んだ。７回に繰り広げられた逆転劇。勝利投手の権利が転がり込んできた瞬間、ベンチで８回の登板に備えていたバンデンハークは立ち上がり、両手を突き上げ、主将の殊勲打に興奮した。

　ライバル日本ハムを相手に３連勝。来日初登板初勝利を挙げた１４日広島戦に続き、２週連続でお立ち台に上がった。「少ない失点で頑張っていれば点を取ってくれると信じていた。最強の打線だと信じていた」。ひたすら仲間をたたえたが、それも自身の１１７球があればこそだった。

　大きく乱れたのは１回だけ。１死三塁から田中に低めのカーブを先制二塁打とされた。その直後、４番中田、５番大谷をともに真っすぐで空振り三振。「奪三振ショー」が幕を開けた。

　昨季まで所属した韓国サムスン時代に身に付けた、左膝に体重を乗せる下半身主導のフォームから最速１５３キロの直球を繰り出した。球団の外国人では１８年ぶりとなる最多タイの１３奪三振。そのうち１２個を、佐藤投手コーチが「浮くイメージ。それくらいスピンが効いている」と絶賛する直球で奪った。

　家族にも白星を贈りたかった。デビュー戦に続いて、この日もスタンドで観戦した母リタさんは２２日にオランダに帰国する。「米国でも韓国でも僕をサポートしてくれた。母親の存在なしには続けられなかった」。日本で２１日は父の日。野球を始めるきっかけを与えてもらい、母国で応援してくれている父ウィムさんにも白星を届けた。

　圧巻の投球に、工藤監督も「あれだけ力強い球をコントロールできればそうそう打たれない」とご満悦。層の厚さでもライバルを圧倒したホークスが、首位の座をがっちりと固めた。（谷光太郎）