虎０.５差、あすにも首位　藤浪６イニング２失点で５勝

　阪神が３連勝。１点を追う６回、福留のソロでまず同点とし、代打狩野の２点適時二塁打で勝ち越した。藤浪は走者を背負いながらも粘り、６イニング２失点で５勝目。７回から３人の継投で逃げ切った。ヤクルトは新垣が踏ん張れず５連敗。

　ヘルメットをかぶりバットを持ったままベンチから飛び出した。視線の先に勝ち越し二塁打を放った狩野がいた。６回、チームが逆転。粘投が報われた藤浪は二塁ベースに向かって右拳を突き出した。

　「力加減とバランスをつかめず、ずっとバタバタして投げてしまった。ボールも決めきれなくて、自分の首を絞めてしまいました」

　１０日のソフトバンク戦以来、中１０日の先発マウンド。本来の感覚を取り戻す作業に時間を要した。１回は視察に訪れたヤンキース、ブレーブスのスピードガンが１００マイル（約１６１キロ）を計測するなど三者凡退に片付けた。２回も自己最速１５８キロをマーク。滑り出しは上々だったが、３回から腕が横振りに。中西投手コーチが「暴れん坊将軍」と表現したように抜け球が増え、どんどん球数が増えていった。

　すると１点リードの４回は無死満塁から、２つの内野ゴロで２点を献上。そのまま崩れてしまいそうな展開だったが、中盤から修正能力を発揮した。フォークを解禁した５、６回は無失点。「球自体は悪いと思わなかったので、ごまかした感じです」。６イニング１１５球も２失点にまとめた。

　「父の日」の白星はスタンド観戦した父・晋さんへ最高の親孝行となった。毎年、母の日、父の日の贈り物は欠かさない。今年もこの日までに父へ焼酎をプレゼントしていた。「チームが勝って良かったけど、本人の勝ちはおまけみたいなもんです」と父・晋さん。かつて少年野球チームの監督として、息子と一緒に白球を追った。辛口評価も可能性を誰より知るからこそだ。

　５勝４敗として、ようやく勝ち星が先行。藤浪は「１つ付けてもらったのはすごく良かった。野手の皆さんに感謝したい」と素直に喜んだ。次回は２８日のＤｅＮＡ戦。この日の勝利を弾みに、自身５連勝を目指す。（杉原史恭）