戦前の方城炭鉱を知る地元、方城町の元文化財専門委員の植田辰生さん（９１）は「戦後、朝鮮人労働者が半島に戻るとき、お互いに泣いて別れた。多くは帰還事業で北朝鮮に行ってしまった」と語る。

　植田さん所有の資料によると、大正９年当時、炭鉱労働者の賃金は米一俵（６０キログラム）が１２円の時、平均月給は３７円７７銭。米一俵は成人男性が１年間に消費する量。単純計算で一人当たり平均米三表分に相当し、かなりの高額給与だったことが推し量れる。

　李さんは「半島出身者にも（本土出身者に媚びて同胞をいじめるような）嫌な人はいたし、いい人もいる。本土の人も一緒で、出身地に関係ない」と話す。

　世界遺産をめぐる韓国政府の対応について、李さんは「正直言って複雑だ。日本国内の施設について、他国がとやかく言うべき話ではないが、もっと時間をかけてほしい。苦い記憶が癒えないから」と語った。

　今月初め、長崎市沖の端島（通称・軍艦島）の炭鉱労働者とは直接関係のない韓国人市民団体が、近くの島で線香をたき、それを地元メディアが報じた。

　直接の関係者である李さんの話を聞いた後だと、こうした白々しい行為が、登録阻止をねらった美談仕立のパフォーマンスにしか見えなくなる。　（九州総局長　佐々木類）