物流や建設土木、農業などの現場で行われる運搬、荷揚げといった作業の負担を軽くする器具「パワードスーツ」の生産拠点を本県はじめ、北陸地方につくる構想が進められている。同スーツの開発を手掛けるロボット関連ベンチャー、アクティブリンク（本社奈良市、藤本弘道社長）が主導しており、産学官の関係者を集めた勉強会を２３日に福井市内で開く。同社は「福井の新たな産業として発展させていきたい」と話している。
パワードスーツは体に装着すると、動きや姿勢をセンサーが感知してモーターが駆動し、動作を補助してくれる。アクティブリンクの開発コンセプトは、年齢や性別に関係なく生活や労働ができる「パワーバリアレス社会の実現」。人口減や高齢化、女性力の活用が進む中で作業効率の維持・向上へ、パワードスーツの需要は高まっていくとの市場予測もある。
越前市に福井支社を置く同社は昨年度、農林水産省や県の助成を受けて開発を進め、腰の負担軽減に特化した農業用試作機の性能評価試験を、あわら市と大野市の２農場と共同で実施。１０月に福井市で開かれた北陸技術交流テクノフェアにも出展した。
荷揚げや中腰姿勢での搬送を手助けするアシストスーツ「ＡＷＮ（あうん）」は本年度から製品化し、物流業界や農業者らへのレンタル普及を視野に量産する方針。一方で上半身、下半身を含めて全身をアシストするパワータイプの開発も進めており、将来的に医療や介護、原子力施設などでの活用も期待されている。
構想では素材、部品加工から生産までを一貫して北陸地方で担えるよう、関連企業が集積する体制を整えたい考え。製品化するときの評価、検査も県内で行うことを想定している。
今後の開発で求められるのは、器具全体の軽量化やモーター、バッテリーの出力向上で、同社は「福井の企業の高い技術力を背景に、未開のロボット関連産業を創生したい。体に密着するベルト部分には、繊維技術も生かせる」と説明。「大きな需要が見込める関西、中京方面に近い地の利もある」と話している。
勉強会は２３日午後１時から福井市の県工業技術センターで開く。本県はじめ、北陸の企業、大学などから約１００人が参加する予定。「パワードスーツの未来」「原子力発電所でのパワードスーツ適用の可能性」と題した講演のほか、製品化する農業用スーツの体験デモンストレーションなどがある。同社は構想実現に向け、今後も継続的に勉強会を開いていく方針。