ＪＲ九州の有志でつくる応援団「ＪＲ九州桜（おう）燕（えん）隊」が、札幌市で開かれた「ＹＯＳＡＫＯＩ（よさこい）ソーラン祭り」（今月１０～１４日）で初出場ながら大賞に輝いた。車掌の制服をイメージした衣装と、切れのある動きの様子が動画サイトにアップされると「なんだこのカッコよさ！」「硬派だ」と評判を呼ぶ。桜燕隊の隊長は「九州の元気を全国に届けたい」と張り切っている。

　　　　　　（村上智博）

　桜燕隊は平成２３年の九州新幹線鹿児島ルートの全線開業に合わせ、「地域住民の輪に入り、沿線を盛り上げよう」と、当時社長だった唐池恒二会長の肝煎りで発足した。社内で有志を募り、名称は新幹線の「さくら」と「つばめ」から取った。

　高知発祥で最近、全国各地に広まった「よさこい」を踊ることを決めた。鉄道会社らしく、演舞には「指さし確認」や「敬礼」を取り入れた。衣装も列車や車輪をあしらった。

　メンバーは駅員、車掌、運転士、客室乗務員らと、日頃は別々の部署で勤務している。毎週水曜を練習日としているが、３６５日休みなく稼働している鉄道会社だけに、全員が集まることは難しい。それでも、徐々に評判を呼び、九州各地の祭りに呼ばれるようになってきたという。

　今年は４月に福岡県太宰府市の「門前真舞祭」や鹿児島市の「かごしま春祭大ハンヤ」と２つの祭りに出場した。自信をつけ、札幌の「ＹＯＳＡＫＯＩまつり」への出場を決めた。