＜首都スポ＞順大２５年ぶりＶへ　“新センター”新里が躍動

　第８９回関東大学サッカーリーグ（東京中日スポーツ後援）は前半戦を終え、現在中断期間に入っている。堀池巧新監督（４９）を迎えた“新生”順大は首位と勝ち点５差の７位で折り返した。ＭＦ新里涼（２年・横浜Ｍユース）がセンターのポジションに戻って生き生きとプレーし、同じく２年の松島奨真（桐生第一）はＦＷとしてよみがえった。新指揮官の下、若い力を本来の位置でさらに爆発させての逆転優勝を目指す。　（関孝伸）

　横浜Ｍユースでは常にセンターのポジションに君臨してきた。小さいころからセンターでのプレーがずっと好きでやってきた新里。しかし、順大１年目の昨季は右サイドに入った。歯がゆさを感じてはいたが、「試合に出ることが大事だから」と自分に言い聞かせ、ある意味割り切ってゲームに臨んだ。１年生ながらハットトリックを達成するなど、活躍を見せたものの、それでもセンターでやりたいとの思いは消えなかった。

　「正直、『なんで真ん中で使ってくれないんだろう？』っていうふうに思ったりもしました。サイドの場合、例えばタッチライン際でボールを受けたら、プレーできる角度は１８０度しかありません。でも、真ん中だったら３６０度あるわけじゃないですか。相手がどこから来るのか分からないですし、逆に僕のやることも３６０度の角度に広がります。ひと言で言うと、何でもできて自由なわけです。そういうワクワク感が真ん中でのプレーにはあるんですよね」

　その新里が今季はボランチに入り、本来の中央エリアでタクトを振る。居心地のいい場所に帰ってきたのだ。持ち味であるパスを駆使してランキング２位タイの５アシストを挙げるなど、数字を残してもいる。

　「昔の感覚が戻りつつあります。でも、もっと自分からボールを受けに行かないと。そうすることで、ボールが必然的に僕の所に来るようにもなると思うんです。『アイツにボールを預けておけば大丈夫、何とかしてくれる』と言われる選手になりたいですね」

　昨季リーグ戦こそ３位に躍進したが、近年の順大はそれまで下位に低迷してきた。新里は「そのチームを僕が強くしてやる」と意気込み、順大の門をたたいた。日本一へと導くべく入学した。

　「そのためにも（自身の）武器が一つでは駄目です。パスだけではなくて、シュートもドリブルも守備も、とにかく全ての面でアベレージを上げていきたいんです」と、格段のスケールアップを図る。「僕は欲しがりですから」とアシスト王も狙う、順大の新しい顔−。自らが別格の選手になって結果を出せば、おのずとチームも優勝を遂げられると信じている。

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　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中