キヨシ、シンガポールに学べ　ホームを死守せよ

　イズワンに学べ！　１０連敗中と泥沼のＤｅＮＡ・中畑清監督（６１）が、サッカーＷ杯アジア２次予選で日本を完封したシンガポールに感激。１７日の横浜スタジアムでの練習ではＧＫイズワンのゴールを守り抜く姿勢を捕手陣に求め、集中特訓を課した。

　打撃ケージ裏にいた指揮官がスタスタと歩み寄る。そこには、捕球練習をしていた新沼バッテリーコーチと高城と嶺井がいた。「捕手はチームの要。監督代行と言われるほどだから。ただ、（２人とも）まだレベルは低い」。身ぶり手ぶりでアドバイスを与えた。

　スコアレスドローだった前夜の代表戦は見ていなかったものの、報道では知っていた。「（捕手と）共通するところはあるね。止める、という点で」。そして自軍を見てみると、大きな課題が見えている。やすやすと本塁を与えてしまうバッテリーエラーだ。

　交流戦終了時の６６試合での４１暴投は両リーグ最多。セで２番目に多いヤクルトの２０と比べても、数字は突き抜けている。昨季塗り替えた球団ワーストの５６暴投どころか、１９９０年ロッテのプロ野球記録（６８暴投）の更新も時間の問題だ。

　「（捕手は）最後のとりで。何としても死守するという球際の強さと勇気が必要」という中畑監督は、２３本のシュートを浴びても無失点で耐えたシンガポールに対抗して「ホームに２３回突っ込んできてもアウトにすればいい」。指揮官の熱い指導を受けた嶺井は「点を取られなければ負けることはない。しっかり守ります」と話した。　（井上学）