写真・図版パラオからの引き揚げ者が開拓した北原尾地区を訪れ、入植当時の写真パネルを見つめる天皇、皇后両陛下。左は北原尾農事組合長（入植者）の工藤静雄さん＝１７日午後１時４５分、宮城県蔵王町、代表撮影

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　天皇、皇后両陛下は１７日、宮城県蔵王町に入り、南太平洋の激戦地・パラオからの引き揚げ者が開拓した「北原尾（きたはらお）」地区を訪れた。当時を忘れないよう「北のパラオ」との思いが込められた集落で、入植者の労をねぎらい、体調を気遣った。

　北原尾では、終戦翌年の１９４６年３月から入植者が雑木だらけの高冷地を切り開き、酪農業を定着させたという。４月に戦後７０年の節目にパラオで慰霊した両陛下は、集落のことを知っていて、入植者の戦中からの苦労をしのび、訪問を強く望んだという。

　両陛下は「開魂」と刻まれた石碑の前で、３人の出迎えを受けた。１４歳でパラオから帰国した吉田智さん（８２）に、天皇陛下は「体を壊されないで」と気遣った。皇后さまは、５～１４歳をパラオで過ごした佐崎美加子さん（８３）に「大変な日々を過ごされたんですね」と語りかけた。

　パラオ生まれの工藤静雄さん（７３）は写真パネルを使い、両陛下に入植後の経緯を説明した。粗末な小屋の写真を見た天皇陛下が「ガラスがないからずいぶん寒かったでしょう」と尋ねると、工藤さんは「竹で囲って寒さをしのぎました」と答えた。（伊藤和也、桑原紀彦）