マー、夢対決は「完敗」

　マー、初対戦のイチにも試合にも負けた−。大リーグは１５日、各地で行われ、ヤンキースの田中将大投手（２６）は交流戦・マーリンズ戦に先発し、７イニングを９安打２失点と粘ったが、２敗目（４勝）を喫した。マ軍のイチロー外野手（４１）は２番・中堅で５試合ぶりに先発出場し、４打数２安打。田中との公式戦初対戦は右前打、二塁内野安打、見逃し三振、遊ゴロの内容だった。ジャイアンツの青木宣親外野手（３３）は交流戦・マリナーズ戦で４打数１安打１打点。チームは１−５で敗れ、ホーム９連敗となる５連敗を喫した。

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　メジャー１５年目を送る最年長野手の打撃技術に、２年目右腕が脱帽した。大リーグファン垂ぜんの夢の対決が実現したのは、試合開始から８分後の午後７時１９分。１回裏のマーリンズの攻撃で、２番イチローを迎えると「意識はしましたね。この舞台で対戦できたっていうのは。自分が小学生のころとか想像がつかなかった」と、マウンド上の田中も平静を装いながらも、気持ちを高ぶらせた。結果は２球目の９３マイル（約１４９キロ）の直球を右前に運ばれ、公式戦初対決はイチローに軍配。３回の第２打席にも二塁内野安打を許し「２本も打たれてしまったんで、完敗としか言いようがない」とかぶとを脱ぐしかなかった。

　ただ、ヤンキースの開幕投手がやられっぱなしで終わるわけにはいかない。５回の第３打席では、１−２と追い込んでからの５球目に、この日最速となる９５マイル（約１５３キロ）の直球で見逃し三振。魂のこもった一球で一矢を報いたが「気持ち的にあったのは、ただ抑えることだけ。イチローさんが追い込まれてスプリットを意識してるところに、ど真ん中のストレートがいった。頭になかったボールじゃないかな」。ポーカーフェースは崩さなかった。

　試合は７回２失点と５戦連続クオリティースタート（６イニング以上を自責３以下）をマークしながらも、１−１と同点の７回に７番ディートリッチに決勝ソロを浴びて４月６日の開幕戦以来の負け投手。序盤から制球が甘くなり、今季最多の９安打も浴び「リズムをつかみきれない部分があった。（７回に）ホームランを打たれた打者に２−０になった時点で、『気を付けないと』と思った一球が真ん中にいってしまった」と反省の言葉を並べるしかなかった。　（マイアミ穐村賢）