【ＡＫＢ４８総選挙】１位に返り咲いたさしこの苦悩

１位に返り咲きファンの声援に応える指原

　風評をはね返した。６日の「第７回ＡＫＢ４８選抜総選挙」（福岡・ヤフオクドーム）で２年ぶりに１位に返り咲いたＨＫＴ４８の指原莉乃（２２）はこれまで「スキャンダル選抜」などとメンバーから陰口を叩かれ、一時期は自暴自棄になったが、心機一転、巻き返しに成功した。

　ＡＫＢ４８の４１枚目シングル（タイトル未定、８月２６日発売）を歌う選抜メンバーを決める総選挙で指原は史上最多の１９万４０４９票を集めた。２位のＡＫＢ４８（ＮＧＴ４８兼任）の柏木由紀（２３）に２万６８６６票の大差をつける圧勝で力の違いを見せた。

　総選挙後の会見で「正直、自信はありました」と告白。「ファンの方に『今年は無理してください』ってお願いしていましたし、信じて疑わなかった」と明かした。１位返り咲きにこだわった理由には「２年前の１位はスキャンダルからの大逆転、（ＨＫＴ移籍など）ＡＫＢのストーリーに支えられての１位」だったため、「“指原莉乃”として評価されたい」と思ったからだ。

　２０１２年６月、異性スキャンダルをきっかけに、ＡＫＢ４８からＨＫＴ４８に移籍。バラエティー番組で自身のスキャンダルをネタに笑いを取る姿もあった。ＡＫＢ関係者は「２年前、指原が総選挙で１位に選ばれた時、一部メンバーから『スキャンダル選抜』『スキャンダルズ』などと陰口を叩かれていた。指原自身のバラエティー能力で番組に出演しても『スキャンダルを起こしたから売れた』と陰口を言われ、指原を嫌うメンバーも多かった」と当時を振り返る。

　指原も多忙に加え、モチベーションの低下もあり「自暴自棄で仕事の集合時間に遅れてきたり、スタッフや取材者などへの対応が悪いことも多くなっていった」と前出のＡＫＢ関係者。その態度がファンにも見透かされたのか、昨年の総選挙は２位に終わった。

　そこで奮起した。「スキャンダルのおかげ」という周囲の声をシャットアウトするために、昨年の総選挙後はプライベートを捨てて仕事に没頭。特にソロ活動を充実させ、指原自身も「（４８グループメンバーで）今年一番働いた自信がある」と周囲に明かしていた。

　テレビ局関係者も「指原はすごく変化したと思います。例えば共演者への気遣いですね。指原の発案で、新曲ＣＤに共演者の名前と自分のサインを入れて『よろしくお願いします』とあいさつをしている。指原が『やろうよ』と訴えて今はメンバーみんながやるようになった。ご飯を食べる時間を削っても『大丈夫ですよ』とこちらがお願いした仕事を優先させるなど気遣いがすごい」と語る。

　今回、ＨＫＴの地元・福岡で開催された総選挙で、ＨＫＴ勢は１５人がランクイン（８０位以内）する躍進を見せた。劇場支配人を兼務する指原は様々な面で後輩メンバーたちに気遣いを見せていたという。

「ＨＫＴのライブでは構成などをスタッフと念入りに打ち合わせ、リハーサルでは細かな指示を出す。個々のメンバーにフォーカスが当たることにもこだわり、ＨＫＴツアーは凝った趣向でファンにもメンバーにも好評。莫大な費用がかけられるのも指原が秋元康プロデューサーをはじめスタッフに訴えているからこそ。秋元さんもＨＫＴについて、楽曲以外は全権委任しているほど信頼を寄せている」（前出のＡＫＢ関係者）

　２度目の総選挙１位に輝いた指原に「スキャンダルのおかげ」と皮肉る声はもはや聞かれない。