目標はワールドカップ（Ｗ杯）優勝−−。テーブルゲーム「おはじきサッカー」の普及に、横浜市の作業療法士、鴻井（こうい）建三さん（５３）が取り組んでいる。欧州では毎年Ｗ杯が開かれる「国際競技」だが、日本での知名度は低く、鴻井さんは市内を中心に地道に「選手」を増やしてきた。８月には黄金町で海外の選手も招いた「日本グランプリ」の開催を予定している。

　おはじきサッカーは、２人のプレーヤーが卓上でサッカー選手を模した小さな駒をはじいて対戦するゲーム。ルールは実際のサッカーに準じ、世界共通だ。

　「ボールが線の外に出たのでスローインします」。金曜夜、黄金町のバーで、初心者同士の対戦が行われていた。審判役の鴻井さんがルールを説明しながら丁寧に指導する。指先での戦いながら、ゴールを狙う「選手」の表情は真剣そのもの。始めて約３カ月という会社員、安達美香さん（３９）は「難しくてかなり練習は必要だけど、面白い」と夢中になっていた。

　鴻井さんによると、おはじきサッカーは約７０年前、イギリスで「ＳＵＢＢＵＴＥＯ」という名前で誕生。テレビゲームなどの普及で一時廃れたが、近年になって再び人気を盛り返し、世界の愛好家は５００万人以上に上る。昨年、ベルギーで開かれたＷ杯には３３カ国が参加したという。

　鴻井さんがこのゲームに出合ったのは約１０年前。作業療法士として働く中、指のリハビリや空間認知力を鍛えるのに役立つと考えた。元々サッカー好きで、その面白さにすっかり心引かれた鴻井さんは「おはじきサッカー」と命名し、２００７年に「日本おはじきサッカー協会」を設立した。

　現在、市内で開いている練習会に通う小学生十数人を含め、活発に活動する国内の選手は約５０人。１３、１４両日にシンガポールで開かれる大会に、小学生３人を連れて初めて出場する予定だ。彼らが大人になる１０年後には「Ｗ杯優勝」を成し遂げたいという。

　鴻井さんは「はじいた数だけ上達する魅力的なゲーム。これから裾野を広げ、優勝するまでの道のりも楽しみ」と話す。問い合わせは協会本部（ｓｕｂｂｕｔｅｏｊａｐａｎ＠ｇｍａｉｌ．ｃｏｍ）。【藤沢美由紀】