【オクラホマシティー（米南部オクラホマ州）で西田進一郎】２０１６年米大統領選挙に向けた共和党の有力候補が集まる「南部共和党リーダーシップ会議」が２１〜２３日、南部オクラホマ州で開かれた。同党の候補者指名争いは「本命候補」不在で、既に６人が立候補を表明。最終的には１０人を超える大激戦となる見通しだ。候補らは、約８カ月後に始まる党員集会・予備選を見据え、火花を散らし始めた。

　「ワシントンには、よく戦う人はいるが勝利を収めていない。知事らは選挙に勝つために効果的な仕事をするが、戦いには勝っていない。両方できる人は今のところ見当たらない」

　ウィスコンシン州のスコット・ウォーカー知事（４７）は２１日の演説で、同党の指名争いをこう表現した。立候補表明はしていないが、世論調査ではジェブ・ブッシュ元フロリダ州知事（６２）と首位を争う有力候補だ。

　減税や雇用創出など知事としての実績と、労働組合との「戦い」でリコール（解職請求）されながらも対立候補をはね返した戦績が光る。「両方できるのは自分だけ」という自信が言葉ににじんだ。

　「よく戦う人」と皮肉られたのは、テッド・クルーズ上院議員（４４）やランド・ポール上院議員（５２）だろう。当選１回ながら、上院で議事妨害の長時間演説をするなど戦い方は派手だ。妥協を許さない保守系草の根運動「ティーパーティー（茶会）」の支持が強い。

　一方「選挙に勝つために効果的な仕事」をしてきたのは、民主、共和両党に振れる「スイング・ステート（揺れる州）」のフロリダ州で知事を２期務めたブッシュ氏や、民主党地盤のニュージャージー州で２期目のクリス・クリスティー知事（５２）らとみられる。無党派層にも支持を広げる政策の幅や進め方の柔軟さが特徴だ。ただ、保守強硬派は両知事らを「穏健派」と批判する。

　クリスティー氏は２２日、「共和党は、強くて、勝ち方を知っている候補者が必要だ」と民主党候補との本選挙を念頭にアピール。

　ブッシュ氏は「共和党は『快適な領域』から外に出て行く必要がある」と語り、ヒスパニックや黒人、若者に働きかける重要性を改めて強調した。オバマ大統領に敗れた０８、１２年の失敗を繰り返さないよう、内向きとなる保守強硬派を批判したものだ。

　これに対し、会議を欠席したクルーズ氏は、ビデオメッセージで「『保守』を掲げる候補者には『証拠を示せ』と聞いてほしい」と参加者に呼びかけ、穏健派をけん制した。

　世論調査では、上位のブッシュ、ウォーカー両氏やマルコ・ルビオ上院議員（４３）でも支持率は１０％台だ。

　黒人の元脳神経外科医のベン・カーソン氏（６３）やマイク・ハッカビー元アーカンソー州知事（５９）などテレビでも知られる候補や、１２年大統領選にも挑戦したリック・ペリー前テキサス州知事（６５）とリック・サントラム元上院議員（５７）、さらにルイジアナ州のボビー・ジンダル知事（４３）にも支持は広く薄く分かれている。

　ただ、会議中の模擬投票（投票数９５８票）ではカーソン氏が２５．４％の支持を集めて首位。ウォーカー氏（２０．５％）▽クルーズ氏（１６．６％）▽クリスティー氏（５．３％）−−が続き、ブッシュ氏は全体で６位の４．９％だった。