単独では初めてとなる地方公務で、６日から山口県に滞在していた秋篠宮ご夫妻の次女、佳子さまは７日、下関市の三菱重工業下関造船所を訪れ、海洋研究開発機構（神奈川県横須賀市）が発注していた海底広域研究船「かいめい」の進水式に臨席された。

　鮮やかな水色のスーツ姿の佳子さまが、船首から伸びる紅白の細いロープのそばで銀色の小さなおのを両手で持ち、緊張した面持ちのまま無事に切り終えられると、船は一気に進水。紙吹雪が舞い、花火が打ち上がる中、約６００人の見学者と共に拍手を送られた。

　式典後は市内のホテルで開かれた祝賀会に参加し、船名の提案者を代表して出席した京都市のノートルダム学院小３年、安井槙人君（９）と言葉を交わされた。

　安井君は佳子さまの弟、悠仁さまと同学年で、この日が誕生日。佳子さまは中腰になって目線を合わせて「おめでとうございます」「小さいときから船は好きなの？」と笑顔で話しかけられ、安井君は「ありがとうございます」などと答えていた。

　祝賀会を終えた佳子さまは、山口宇部空港から飛行機で帰京された。