春のマイル王決定戦、第６５回ＧI安田記念が７日、東京競馬場１６００メートル芝で行われ、川田将雅騎乗の１番人気モーリス（牡４＝美浦・堀厩舎、父スクリーンヒーロー）が優勝。４連勝でＧI初制覇を達成した。良馬場の勝ちタイムは１分３２秒０。

　今回の勝利でモーリスはＪＲＡ通算１１戦６勝、重賞は今年４月のＧIIIダービー卿チャレンジトロフィーに続く２勝目。騎乗した川田は安田記念初勝利、同馬を管理する堀宣行調教師は１１年リアルインパクト、１２年ストロングリターン以来となる同レース３勝目。さらに堀厩舎はドゥラメンテで制した前週の日本ダービーに続く２週連続ＧI制覇となった。

　なお、クビ差の２着には福永祐一騎乗の３番人気ヴァンセンヌ（牡６＝栗東・松永幹厩舎）、さらに１馬身１／４差の３着には田辺裕信騎乗の１２番人気クラレント（牡６＝栗東・橋口厩舎）が入った。 　レース後の検量室前、馬場から引き上げてきたヴァンセンヌの鞍上・福永祐一は「いけると思ったんだけど……最後（モーリスに）もうひと伸びされた」、そう悔しさをにじませながら下馬していた。僕もヴァンセンヌ→モーリス→クラレントの３連単馬券を握りしめていたから、ユーイチの悔しさの１０分の１くらいは共有できる（たぶん）。

　ただ、「相手は強かったよ」と福永がポツリつぶやいたように、この日のモーリスの競馬は、新マイル王と称えるに文句なしのパフォーマンスだった。

「ゲートを出た場合と、出なかった場合。２つのパターンを考えていました」

　レース前に描いていた作戦として、川田は“両極端”のイメージを持っていたという。昨年の京都新聞杯以来、約１年ぶりのコンビ。初重賞勝ちを決めた前走のＧIIIダービー卿ＣＴをはじめ、特にこの２戦は後方から切れ味抜群の末脚を発揮していたが、川田が騎乗して勝ったレースは好位から抜け出しての押し切り勝ち。それだけに、「前めで競馬をすれば長くいい脚を使ってくれていましたし、ゲートを出ればそれなりに競馬をしてくれると思っていましたから」。川田はモーリスが秘める違った強さの一面を“知っていた”。そして、ジョッキーの狙い通り、安田記念は最近のモーリスのイメージを完全に覆す走りで周囲を驚かせた。正攻法の競馬でもこれほどまでに強いのだ、と。

　名人・内田博幸でさえ「まさかモーリスがあんなところ（先行４番手）にいるとは思わなかったよ！」と舌を巻いた先行策。さすが若手随一の腕達者、とうなる騎乗だが、実のところ川田本人も「９割方、出遅れて後方からの競馬になるだろうと思っていました（笑）」というのだから、一番に褒めるべきはモーリスなのだろう。

「そうですね、何よりもゲートを出てくれて、二の脚もついて位置を取りに行ってくれました。僕は乗っていただけです」 　その後の競馬ぶりは、まさに教科書通り。折り合いにやや苦労する面は見られたものの、ギリギリのところで我慢し、最後の直線もケイアイエレガントら粘る先行勢をすぐにはパスせず、我慢に我慢を重ね、タメにタメて、後続を十分に引きつけてから満を持しての追い出し。「楽勝できるかなと思った」と川田が振り返ったほどの１００点満点の競馬で、実際にそうなってもおかしくない手応えだったが、そこはやはりＧIだ。そう簡単には勝たせてくれない。福永ヴァンセンヌが上がり最速３３秒７の脚で猛然と迫った時には差し切るかという勢いだったが、そこからゴールまでの数完歩でもうひと伸びしたのはモーリスの方。着差はクビでも、完勝と言っていい内容だろう。

「ここ数戦のズバッとした切れ味を生かすというよりも、今回は持久力を生かす競馬で勝てたことは、今後の彼にとっていい経験になったと思いますね。もっと良くなる馬ですよ」

　川田の言葉どおり、差して良し、先行しても良しの自在脚となれば、これからのモーリスにとっては鬼に金棒。しかも、まだ４歳で、堀調教師も「まだまだと言いますか、じわじわ良くなっている途上です」というのだから、将来が末恐ろしい。