【ＡＫＢ総選挙】ゆきりん２位！「今までで一番いい順位いただきました」

　自己最高の２位に輝いた柏木由紀は笑顔でポーズ

◆第７回ＡＫＢ４８選抜総選挙（６日・福岡ヤフオクドーム）

　悲願はお預けとなった。２位で名前が読み上げられた瞬間、柏木は天を仰いだ。悔しさをこらえ「今までで一番いい順位、いただきました〜！」と声を張り上げた。第１回から総選挙に参加し、７回目。これまで３位が最高だった。

　並々ならぬ決意を持って臨んでいた。今年１月２日のブログでファンはもちろん、関係者も驚かせた。「どこにも注目されなくたってトップ目指します」と書き込んだ。これまで自ら順位を口にすることはなかった。「同期のまゆゆ（渡辺麻友）が１位を取ってセンターでやっているのを見て、私は逃げていると思った。ＡＫＢ４８に名前を残したいと思った」。長年、人気メンバーとして活躍しているが「これぞ、ゆきりん！」という代表曲はない。ＡＫＢ４８と言えば柏木由紀、そんな歴史の一片になりたかった。

　５月２０日発表の速報では指原に次ぐ２位につけた。３万票台に乗せたのはこの２人だけ。実質、一騎打ちだった。速報結果を受け、お忍びでＡＫＢ４８劇場を訪れた。順位ボードを撮影するためだったが、予定になかった報道陣の取材に応じ、今回にかける熱い思いを語った。気持ちはファンに通じ、逆転劇につながった。デビュー当初からのファンという会社員男性（２９）は「ゆきりんの決意を知り、なんとしても勝たせたいと思った」と振り返った。

　九州での総選挙開催もプラスだった。地元の鹿児島県では「長渕剛（鹿児島出身）か柏木か」というほどの知名度を誇る。１２年に鹿児島県の魅力をＰＲする薩摩大使に就任。鹿児島には黒豚、黒牛、黒さつま鶏、黒糖焼酎、薩摩黒切子など「黒」の特産品が多いことから、今年は白雪姫ならぬ“黒由紀姫”に扮（ふん）し、「鹿児島は黒」をアピールしている。ローカル番組にも出演を重ねるなど、郷土愛にあふれた“姫”をもり立てようと、多くの薩摩っ子が博多に乗り込んだ。

　秋からは姉妹グループ「ＮＧＴ４８」を兼任する。「２位と皆さんが背中を押してくれたので、ＮＧＴを成功させようと燃えています」。ＡＫＢ４８グループを引っ張るのは、ゆきりんしかいない。