さや姉、てっぺん取れず…悔し６位「愛と絆深めることできた」

ＮＭＢ４８・山本彩は昨年と同じ、悔しい６位に（撮影・中川春佳）（写真：サンケイスポーツ）

　目指していたてっぺんには届かなかった。近いようで遠い、４８グループの頂。「はぁ」−。息を吐き出し、さや姉は静かにマイクと向き合った。

　「きょうまで応援してくださった皆さん、投票してくださった皆さん。本当に本当にありがとうございます」

　ファンに感謝。だが、浮かべた笑顔はぎこちなかった。１位宣言して臨んだ昨年は６位。一昨年の１４位から躍進したが、満足できなかった。今年も１位奪取を宣言。２月に発売した２ｎｄ写真集『ＳＹ』ではレスリー・キー氏とコラボし、アダルトでクールな新たな一面を見せた。

　結果は昨年と同じ６位。ただ、票数は６万７９１６票から９万７８６６票へ大幅アップした。「かつて大島優子さんが『票数は愛』だとおっしゃってたんですけど、愛であると同時に私は絆であると思います。今回は９万票も、愛を、絆を、深めることができた。本当にありがとうございます」と頭を下げた。

　力不足も実感した。昨年“神７”入りしたことで「ＮＭＢのさや姉ですよね」などと声をかけられる機会が増えたが、「ＮＢＡの方ですよね」と間違えられることも。

　「全国的にＮＭＢの知名度はまだそんなにないのかな、と痛感した」

　ＡＫＢ４８の新曲「僕たちは戦わない」でも、ＮＭＢから唯一選抜入りしているが、立ち位置は最後列。「悔しいことの１つ」だ。

　「最後列であっても見てくださっている方はたくさんいる、とわかったし、最後列でも輝けばより目をひける」

　前を向くくとともに、「私の将来の夢はシンガー・ソングライターになること」と夢も披露。「それが私の武器でもあるので、もっと音楽の場に出ていって４８グループの枠を広げていきたい」。てっぺんを取るまで、さや姉の挑戦は続く。