イースト・アイ、北海道で試験走行　新幹線開業後も活躍

　レールなどの異常を調べるＪＲ東日本の新幹線検査車両「イースト・アイ」が１１、１２の両日、北海道新幹線の新函館北斗―新青森間を試験走行する。両日合わせて未明に１往復する。

　ＪＲ東日本によると、現在のイースト・アイは６両編成で、２００１年に導入。東北、秋田、山形、上越、北陸の各新幹線を１０日に１回程度の割合で走る。レールや電力系統などの状態をセンサーで感知し、異常を見つけるという。

　未明の走行は、北海道新幹線には貨物列車と在来線が線路を共用する「青函共用走行区間」があるため。ＪＲ北海道によると、北海道新幹線の開業後も同社は自前の検査車両を持たず、ＪＲ東からイースト・アイを借りて運行する予定だ。

　新幹線専用の検査車両としては、山陽新幹線などを走る黄色い車体の「ドクター・イエロー」が有名だ。通常、運行ダイヤが公表されておらず、「出会うと幸せになる」とも言われる。（日比野容子）