【第7回AKB総選挙】有終美たかみな　前田敦子のねぎらいに涙

前田敦子（右）の登場に泣き崩れる高橋みなみ（左）（撮影：勝村祐紀） （C）ORICON NewS inc.

■『第7回AKB48選抜総選挙』開票イベント（6月6日、福岡 ヤフオク！ドーム）
　12月をメドに卒業を表明しているAKB48の高橋みなみが有終の美を飾った。「みんなと一緒に1位を獲りにいきたい」という熱い思いを受けてファンが奮起し、自己最高位となる4位、13万7252票をプレゼント。2012年8月にグループを卒業した盟友・前田敦子が花束を持って登場すると、たかみなはその場で泣き崩れ、二人とも涙ながらに抱き合った。

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　高橋のこれまでの順位は第1回（2009年）から5位→6位→7位→6位→8位→9位。第1・2回総選挙の上位7人が同じ顔ぶれ（前田敦子、大島優子、篠田麻里子、渡辺麻友、板野友美、高橋みなみ、小嶋陽菜）だったことからファンが名づけた「神7（セブン）」の一角だったが、12年8月にグループ総監督に就任してからは自身の立ち位置に悩み、本人が一歩引いていたことも影響し、翌13年の第5回からは神7から陥落していた。

　しかし、相次ぐメンバーの卒業、毎年スピーチでも沸かせてきた同期のこじはるの総選挙辞退などを受け、自身初のソロコンサートで涙ながらに「一メンバーとして、最後のこの年に1位を獲りにいきたいです」と初めて目標を公言。1期生の気概を示すとともに、12月に10周年を迎えるAKB48への恩返しとして、盛り上げ役を買って出た。

　自己最高位の4位で名前を呼ばれた高橋は涙、涙…。「1位になりたいって言って、ファンの方と一つの目標に向かってこられたことがうれしいです。幸せです」と感謝すると、「メンバーに残したい言葉があります」と前置きし、後輩たちに向けて話し始めた。

　「未来は“今”なんです。今を頑張れないと未来がないということ。頑張り続けることは難しいこと。でも頑張らないと始まらないってことを忘れないでほしいです」とメッセージ。さらに、第3回（2011年）のスピーチで繰り出した名言「努力は必ず報われる」について、「努力は必ず報われるとは限らない。そんなことわかってます。でも私は思います。頑張ってる人が報われてほしいと。誰も見てないと思わないでほしいです。ファンの皆さんは絶対に見てくれてる。だからあきらめないでね」と呼びかけると、観客から割れんばかりの拍手が送られた。

　これまでに、「努力は〜」の“ヒップホップバージョン”（第3回）、アコースティックバージョン（第4回）などが披露されたが、「今年も、卒業してからも言わせてもらいます。高橋みなみラストバージョンです」と宣言すると、3万2000人の観客とともに唱和。締めくくろうとしたところで花束を持って登場した前田が「本当はたかみなに1位なってほしかった」と本音を漏らすと、高橋は「その言葉だけでうれしい」と感激していた。