松山　反骨の首位発進　前年勝者なのにアウェー状態

▽４日、米オハイオ州ダブリン、ミュアフィールドビレッジＧＣ（７３９２ヤード、パー７２）▽曇り後晴れ、気温２７度、弱風▽賞金６２０万ドル、優勝１１１万６０００ドル▽１２０選手

　【ダブリン（米オハイオ州）テッド・ムース】大会２連覇、米ツアー２勝目を狙う松山英樹（２３）＝レクサス＝が首位タイと絶好発進した。８バーディー、ボギーなしの６４で８アンダー。パーオンできなかったのも、フェアウエーをキープできなかった（パー３を除く）のも、各１ホールだけというほぼ完璧な内容だった。ボー・バンペルト（米国）も首位タイ。石川遼（２３）＝カシオ＝は７５の３オーバーと振るわず、１０２位と大きく出遅れた。タイガー・ウッズ（米国）は７３の１オーバーで８５位。

　前日は絶不調だと深刻な顔で話していた松山。ふたを開けたら４連続を含む８バーディーでノーボギー。「前日夕方の練習で、これだったらいけるかなという感じは少しあった。でも、なんで良くなったか、まったく分からない」と、自分でもびっくりだ。

　静かに燃やした反骨心が好スコアにつながった。フィル・ミケルソン、リッキー・ファウラー（ともに米国）の人気者２人と同組とあって、アウェーの状態。地元テレビ局の中継で一人だけ映像をカットされることが多かった。

　ギャラリーの声援も一番少なく、他の２人が先にパッティングを終えると次のホールに移動する人たちもいた。「ディフェンディングチャンピオンなのに、なぜ自分の拍手が少ないのかと、変な気持ちになった。ああいうメンツと回ると最終日のような感覚になってしまう。でも、それが逆にいい方向に働いてくれた」という。３週前に替えたアイアンがあまりうまく打てず、元に戻したのも成功した。

　２番、３番でいずれも４メートルを沈めて連続バーディー。７番はグリーン奥から１・２メートルに寄せ、９番は残り１３８ヤードをＰＷで６０センチにつけた。圧巻の４連続バーディーは１１番から。１１番パー５は残り２６１ヤードをユーティリティーの５番で１０メートルに２オン。１２番で２メートル、１３番で５メートル、１４番は１・２メートルを沈めた。本人は４連続だと知らないままホールアウトするほどの集中力を発揮。打ちすぎでは、と周囲が思うほど強めに打つパッティングも奏功した。

　初日はミケルソン、ファウラーともイーブンパーの６８位。松山がひと泡吹かせた形だ。だが、慢心はない。１カ月前のプレーヤーズ選手権では初日首位に立ちながら、その後尻すぼみで１７位に終わった。「調子が悪いときにいいスコアが出ても続かない。きょうもミスショットがあった。焦らずやっていきたい」と自分を見失わなかった。